Uma sessão é um tipo de ritual realizado para se comunicar com os espíritos. Geralmente é presidido por um médium, uma pessoa sensível por meio da qual os espíritos devem se comunicar. Uma sessão típica é conduzida por um pequeno grupo de pessoas, geralmente sentadas ao redor de uma mesa. A palavra sessão vem do francês para “sessão” ou “sessão”. A sessão foi mais popular durante o movimento espiritualista do século 19 e início do século 20, durante o qual muitos dos aspectos atuais do ritual foram desenvolvidos.
Uma sessão geralmente é conduzida no escuro e os participantes podem dar as mãos em um círculo. O médium pode usar uma série de métodos para tentar se comunicar com os mortos, como canalizar através de um transe, escrita automática, escrita com uma prancheta ou imagiologia. Itens como instrumentos musicais podem ser fornecidos na esperança de inspirar fenômenos poltergeist.
Os métodos tradicionais de realização de uma sessão são particularmente suscetíveis a fraudes por parte do médium. Tanto a escuridão da sala quanto a barreira da mesa impedem os participantes de perceber o que exatamente está acontecendo. O médium pode ser capaz de usar seus pés para mover a mesa ou criar sons misteriosos, por exemplo. Ele ou ela pode furtivamente liberar uma mão do círculo para fazer o fenômeno aparecer, ou o filme em branco pode ser substituído por um filme previamente processado no escuro. Muitos médiuns fraudulentos também empregavam assistentes para ajudá-los a realizar truques durante uma sessão.
Em meados do século 19, as irmãs Kate e Margaret Fox de Hydesville, Nova York, inauguraram a era da sessão. Eles afirmavam ser capazes de se comunicar com os espíritos por meio de um sistema de torneiras; eles fariam perguntas sim ou não, e os espíritos responderiam batendo uma vez para sim e duas vezes para não. As irmãs tornaram-se médiuns renomados e inspiraram inúmeros imitadores.
Em 1888, as irmãs receberam 1,500 dólares americanos (USD) para admitir publicamente que suas sessões eram uma fraude. Margaret demonstrou que podia produzir torneiras estalando o dedão do pé. Um ano depois, Margaret se retratou, mas o dano à reputação deles já estava feito.
A grande maioria dos médiuns da era espírita foi pega cometendo fraude em algum momento de sua carreira, e a maioria das pessoas hoje considera as sessões nada mais do que entretenimento. Quer sejam elaborados espetáculos de mágica ou manifestações do sobrenatural, as sessões continuaram a atrair a imaginação e a curiosidade humana, embora em escala decrescente, desde sua invenção.