O que é o Fulham Palace?

O Fulham Palace é a antiga residência de campo do Bispo de Londres, mas agora é uma atração turística dentro da cidade. O local é propriedade dos Church Commissioners e administrado pelo Fulham Palace Trust em conjunto com o Hammersmith local e o Fulham Council. Ele contém uma das maiores áreas com fosso da Grã-Bretanha, uma casa que data de 1500, jardins botânicos e uma área de recreação para crianças. O local é utilizado principalmente como atração turística e galeria de arte, e sua entrada é gratuita para o público em geral. Algumas salas do edifício podem ser alugadas para eventos privados, como casamentos e conferências.

O local do retiro rural do bispo está localizado nas profundezas da Londres moderna. Situa-se na área conhecida como Fulham e fica ao lado de Craven Cottage, o estádio do Fulham Football Club. O palácio também fica às margens do rio Tâmisa antes de fazer uma curva para o leste até Westminster. Embora agora esteja no centro de uma área rica da Londres moderna, no passado era considerado rural o suficiente para ser um retiro rural para bispos católicos e protestantes.

Artefatos romanos e pré-históricos foram recuperados do local do Palácio de Fulham, mas o edifício moderno data de 1495. Os bispos possuíram o local a partir de 691 e foram senhores do feudo do século 11 até o fim do feudalismo. Embora os bispos tenham renunciado formalmente à residência no palácio em 1975, eles foram expulsos em algumas ocasiões, incluindo durante a Guerra Civil Inglesa e a Segunda Guerra Mundial.

Registros históricos datam o fosso ao redor do Fulham Palace em pelo menos 1392, mas os arqueólogos acreditam que o fosso é muito mais antigo. O fosso, uma vala cheia de água do rio Tâmisa, foi preenchida por volta de 1924 por ordem do bispo. Isso levou a um debate parlamentar e protestos de moradores irritados. Os esforços de restauração começaram no século 21 para cavar a vala novamente enquanto reparava outras áreas do palácio, incluindo a vinha, o chalé gótico, a ponte do fosso e os galpões de vasos.

O edifício principal do Fulham Palace agora abriga um museu, galeria de arte, café-bar e uma área de recepção. O museu inclui uma coleção permanente de pinturas, de bispos e monarcas, e vestígios arqueológicos da história do local. Vários dos quartos foram restaurados ao seu esplendor georgiano, enquanto outros artefatos mostram como o edifício parecia durante as eras Tudor e vitoriana.

Existem visitas guiadas ao edifício e aos jardins botânicos. A velha vinha do palácio produzia uvas para Elizabeth 1ª da Inglaterra e os jardins também abrigavam as primeiras especiarias exportadas da Virgínia. Os jardins modernos incluem um prado, bosque, relvado e um jardim murado. Há também um jardim de nós repleto de ervas.
Uma característica popular entre os visitantes é a Árvore do Bispo: uma peça entalhada em madeira de cedro que exibe as imagens de quatro bispos. No topo está o ativista antiescravidão, o bispo Porteus. Abaixo dele estão efígies dos bispos Bonner, Creighton e Compton. A escultura foi encomendada por Delores Moorhouse para seu falecido marido e foi entalhada por Andrew Frost.