A mesa de secretária é um tipo de mobiliário mais frequentemente encontrado em residências do que em escritórios, apesar do nome. O design básico da escrivaninha compacta, porém alta, consiste em um conjunto de gavetas encimado por uma escrivaninha dobrável, com um conjunto de prateleiras ou uma gaiola empoleirada no topo. O design essencial é bastante antigo; exemplos antigos intactos de pelo menos os anos 1500 sugerem que a escrivaninha era amplamente usada naquela época, e possivelmente antes. Os escritórios modernos tendem a usar um design de mesa de estilo diferente, com mais espaço para se espalhar e um pouco menos de armazenamento privado, mas muitas pessoas mantêm uma mesa de secretária em casa para usar como um pequeno local de trabalho ou como uma área de organização familiar.
A base de uma escrivaninha é um conjunto robusto de gavetas grandes e planas. No topo das gavetas, é instalada uma gaiola com prateleiras, geralmente fechadas, com uma área embaixo da gaiola para pequenos recantos e outras áreas de armazenamento localizadas no fundo da escrivaninha. Uma seção dobrável envolve a área aberta embaixo da gaiola quando não está em uso e se abre para criar um espaço de mesa quando necessário, geralmente apoiada em corredores de madeira embaixo dela para mantê-la estável. Uma variação da mesa da secretária usa um mecanismo de rolo para proteger o espaço da mesa e geralmente não inclui uma seção desdobrável.
A área ocupada por uma mesa de secretária é relativamente pequena, porque a base da mesa não é tão larga quanto o espaço de trabalho disponível em potencial. No entanto, a mesa é bastante alta para acomodar todos os seus recursos. A natureza dobrável de uma mesa de secretária significa que ela não pode ser usada para distribuir projetos de longo prazo, mas torna mais fácil proteger as informações, bloqueando a área dobrável da mesa, gavetas e / ou cabeceira. Uma mesa de secretária também oferece amplo espaço de organização em uma variedade de formatos diferentes, para que o usuário possa armazenar arquivos simples, livros, documentos diversos e itens pequenos e de formatos estranhos.
Em um escritório moderno, uma mesa de secretária não é muito prática, mas quando se considera a função original de uma secretária, ela começa a fazer sentido. Tradicionalmente, as secretárias gerenciavam correspondência e documentos confidenciais; uma escrivaninha é ideal para arquivar e organizar correspondência, bem como para proteger os trabalhos em andamento. A área dobrável da mesa acomoda facilmente papéis de carta e utensílios de escrita, que podem ser arrumados quando o trabalho for concluído. Quando os serviços da secretária não eram necessários, a mesa não ocupava muito espaço no ambiente do escritório e também parecia limpa e organizada.