Durante uma cena crucial da série de televisão Twin Peaks, um agente do FBI é levado a uma sala estranhamente iluminada, onde um anão que fala uma forma bizarra de inglês invertido revela o nome do assassino de uma mulher. Imediatamente, o agente se levanta na cama de um hotel, obviamente abalado pela visão. Essa mistura de fantasia e realidade é conhecida como uma sequência de sonho e é comumente usada em produções de cinema e televisão para sugerir os pensamentos internos de um personagem ou uma exploração subconsciente dos cenários da vida real. O público pode estar totalmente ciente das qualidades oníricas da cena, ou então ser levado a acreditar que os eventos foram reais.
Muitas vezes, uma sequência de sonhos é filmada de maneira diferente do resto do filme ou programa de televisão. Lentes especiais ou técnicas de iluminação podem dar à cena um foco mais suave ou uma sensação etérea e de outro mundo. A cena inteira pode ser filmada do ponto de vista do sonhador, possivelmente com uma lente distorcida de olho de peixe. Personagens familiares podem agir de maneiras completamente desconhecidas, aumentando a desorientação do sonhador. Em essência, uma sequência de sonhos bem trabalhada tenta recriar o mesmo senso de realidade desconectada que os sonhos reais.
Um personagem principal de uma comédia romântica, por exemplo, pode sonhar em propor à mulher dos seus sonhos, apenas ser humilhado quando outro homem chega à porta. Muitas vezes, o choque é suficiente para despertar o personagem, revelando que tudo era uma sequência de sonhos. A cena real da proposta pode espelhar o sonho, mas o outro homem acaba sendo o irmão dela. A sequência alternativa de sonhos ajuda a configurar o público para um resultado muito mais positivo. Sem ele, o público não teria noção das dúvidas e preocupações subjacentes do personagem.
As sequências de sonho de um filme também podem prenunciar eventos da vida real, como pode ser visto no filme Apollo 13. O astronauta Jim Lovell tem uma sequência de sonhos estendida na qual a nave espacial sofre um fracasso catastrófico, levando à morte dos três tripulantes. Mais tarde no filme, a verdadeira missão Apollo 13 experimenta um grande desastre, embora o resultado seja muito menos sombrio. A sequência dos sonhos introduz uma sensação de perigo iminente para o público, além de revelar as preocupações mais íntimas de Lovell sobre a segurança da missão.
Às vezes, uma sequência de sonhos é editada de tal maneira que o público fica chocado ao vê-la terminar tão abruptamente. Outras vezes, a atuação é tão deliberadamente exagerada que os membros da platéia nunca esquecem que estão assistindo uma sequência de sonhos. Uma temporada inteira da série de televisão Dallas se tornou uma sequência de sonhos prolongada depois que o ator Patrick Duffy reprisou seu papel como Bobby Ewing. Para explicar sua ausência no programa, os roteiristas escreveram uma nova cena que revelou que sua esposa Pam sonhava apenas com os eventos daquela temporada.
Uma sequência de sonhos eficaz pode adicionar prenúncio, alívio cômico ou tensão dramática a um filme ou série de televisão, desde que o público receba informações suficientes para separar a fantasia da realidade. Programas de televisão como Medium, em que um personagem recebe pistas através de sonhos psíquicos, geralmente lidam muito bem com esse tipo de dispositivo dramático.