Nascido William Martin Joel no Bronx, em 1949, Billy Joel estudou piano quando criança e se tornou um pianista e compositor aclamado. Embora ele tenha se juntado a uma banda chamada Echoes, sua experiência inicial de gravação veio de tocar piano de estúdio para sessões de gravação, e foi nesse papel que ele se apresentou em “The Leader of the Pack” pelos Shangri-Las.
Billy Joel continuou tocando com os Echoes quando se tornaram o Emeralds e depois o Lost Souls, enquanto continuavam a tocar sessões. Ele então tocou com uma banda de rock and roll chamada Hassles, e depois em uma dupla chamada Attila, lançando três álbuns e dois singles, nenhum dos quais teve sucesso.
Em 1971, Billy Joel lançou uma carreira solo com um álbum de estréia intitulado Cold Spring Harbor. Um erro na masterização fez com que as velocidades fossem muito rápidas em várias músicas, e o erro não foi corrigido até 1984. No entanto, Billy Joel saiu em turnê ao vivo, misturando músicas com comédia stand-up, e recebeu críticas favoráveis.
“Piano Man”, o primeiro single de sucesso de Billy Joel no Top 40, também foi a fonte do título de seu primeiro álbum da Columbia Records. Seu próximo álbum, Streetlife Serenade alcançou o número 35. O álbum seguinte, Turnstiles, não foi tão bem, mas The Stranger, que se seguiu, alcançou o número dois e ficou em platina. Foi a fonte do hit do Top 40, “Just the Way You Are”, e entre a música e o álbum, Billy Joel venceu o Grammy de música do ano e o registro do ano em 1978.
Billy Joel teve vários outros sucessos no Top 40, mas ainda estavam por vir triunfos maiores. Em 1987, ele se tornou um dos primeiros artistas de rock dos EUA a tocar na URSS desde a construção do Muro de Berlim. Em 1991, Billy Joel foi homenageado com um Grammy Living Legend Award. Em 2002, Twyla Tharp dirigiu e coreografou um musical da Broadway de Joel chamado Movin ‘Out. Em 2006, ele estabeleceu um recorde com 12 shows esgotados no Madison Square Garden, em Nova York. Em 4 de fevereiro de 2007, Billy Joel se tornou o primeiro artista a cantar o hino nacional em dois Super Bowls.