Uma sociedade de belas artes é um grupo de artistas pouco afiliados que normalmente criam uma categoria específica de arte como escultura, desenho ou pintura. Essas organizações podem ser abertas a tipos específicos de artistas que residem em uma determinada área geográfica, àqueles que criam um certo estilo de arte ou a qualquer pessoa que tenha interesse e queira participar. A maioria possui taxas de associação correspondentes a diferentes níveis ou tipos de status na sociedade. Às vezes, uma galeria de belas-artes pode ser de propriedade de membros de uma sociedade de belas-artes, e os artistas podem ser obrigados como membros a trabalhar um determinado número de horas nessa galeria de membros. Ser membro de uma sociedade de belas-artes pode oferecer benefícios de várias maneiras, através de vários descontos, oficinas, conferências de belas-artes ou oportunidades de exibição.
O objetivo de uma sociedade de belas-artes é promover a camaradagem, o incentivo, as oportunidades de aprender novas habilidades e a associação com outros artistas. Uma sociedade típica pode ter membros restritos e apenas permitir que os membros participem através da indicação de outro membro estabelecido, revisão de seu corpo de trabalho ou da reputação e prestígio de trabalhos anteriores, criados e aceitos por outras sociedades de arte. Algumas organizações têm associação aberta e permitem a participação de qualquer pessoa, geralmente por uma taxa nominal. Diferentes níveis de realização também podem ser reconhecidos por um grupo de belas-artes, permitindo que certos artistas passem para um status especial. Os artistas nesse nível de associação são bem-sucedidos e produzem uma qualidade superior de arte.
Às vezes, uma sociedade ou organização de belas-artes está intimamente associada ou mesmo detida pelos membros da organização. Nesse caso, os artistas membros às vezes são obrigados a trabalhar em uma galeria de arte como parte dos requisitos de associação. Como qualquer empresa, uma galeria de arte de propriedade de um membro deve ser composta por funcionários, limpos, organizados, armazenados e mantidos por funcionários ou proprietários. A quantidade de tempo dada à galeria pelos artistas membros depende do número de membros. Um dos maiores benefícios para os membros pode ser uma redução ou liberação da comissão padrão da galeria de arte de 40% em cada obra de arte vendida.
Há muitos benefícios para os artistas que ingressam em uma sociedade de belas-artes, incluindo exposições exclusivas em galerias abertas apenas a membros, descontos em materiais de arte ou molduras e prêmios especiais de reconhecimento em nível local, regional ou nacional. O trabalho de um artista depende muito do reconhecimento e elogios proporcionados pela associação e também pode se beneficiar do reconhecimento dado por outros artistas, patronos e colecionadores. Esse reconhecimento é altamente considerado no mundo das belas artes e pode levar um artista emergente à fama, ajudar a obter comissões ou aumentar as vendas em galerias onde sua arte é exibida. Algumas das maiores sociedades de artes plásticas realizam exposições de arte em escala nacional ou internacional, permitindo a artistas relativamente desconhecidos uma grande exposição de seus trabalhos. Ser membro de algumas sociedades de belas-artes também pode fornecer acesso apenas a membros a workshops ou seminários conduzidos por artistas reconhecidos e realizados.