Uma tabela nutricional, rotulada em produtos alimentícios e bebidas como Fatos Nutricionais, detalha o conteúdo nutricional do alimento dentro da embalagem de acordo com um tamanho de porção predeterminado. Os nutrientes representados na tabela incluem os macronutrientes – carboidratos, gordura e proteína – os micronutrientes como vitaminas e minerais e a contagem total de calorias conforme determinado pela soma das calorias de cada macronutriente. Esses nutrientes são expressos em gramas por porção e como um valor percentual diário (PDV). O PDV representa a porcentagem da quantidade recomendada de um nutriente a ser consumida diariamente, por uma dieta de 2,000 calorias, contida em uma porção do alimento ou bebida.
Os macronutrientes e micronutrientes listados na tabela nutricional são posteriormente decompostos. Os carboidratos são subdivididos em açúcares simples, outros carboidratos e fibra alimentar. As gorduras são separadas em gorduras saturadas, gorduras insaturadas, gorduras trans e colesterol dietético. Os micronutrientes predominantes listados são sódio e potássio, com outras vitaminas e minerais listados na parte inferior da tabela.
No topo da tabela está listado o tamanho da porção do alimento na embalagem, que pode conter vários tamanhos de porção dentro. O tamanho da porção é expresso em colheres de chá, colheres de sopa, xícaras ou onças. Abaixo do tamanho da porção estão listadas as porções por embalagem e, abaixo disso, as calorias por porção. Neste ponto, é onde o PDV é encontrado adjacente a cada nutriente listado. Cada nutriente representado pela tabela nutricional é expresso como uma porcentagem da dose diária recomendada, conforme determinado pela Food and Drug Administration (FDA).
Por exemplo, se uma bebida contém 35 miligramas de sódio e o PDV está listado como um por cento, a dose diária recomendada de sódio é de 3500 miligramas. O mesmo vale para outros nutrientes considerados de alto risco se consumidos em excesso, como gordura e colesterol: a quantidade de gramas por porção é acompanhada por um PDV que expressa uma limitação de quanto daquele nutriente a pessoa deve consumir. Nutrientes como proteínas, cujas necessidades diárias variam de pessoa para pessoa, no entanto, não são acompanhados por um PDV. Em vez disso, apenas o valor em gramas por porção é listado.
Quantidades de vitaminas como C e K e minerais como ferro e cálcio são relatadas na parte inferior da tabela nutricional. Eles não estão listados em microgramas ou miligramas, mas apenas como um PDV. Se a tabela relacionar um valor de 20% para o cálcio, o alimento fornece um quinto da necessidade diária recomendada de cálcio.