Uma tala de ar é usada para imobilizar uma fratura usando um suporte inflável. São estruturas plásticas pré-formadas em uma fábrica para caber em uma parte específica do corpo. Normalmente, uma tala de ar envolve um braço ou perna e mantém os ossos parados enquanto o paciente é levado para o hospital. Este tipo de tala geralmente não é usado para suporte de longo prazo de uma fratura, pois é menos seguro e fornece menos suporte estrutural do que as talas de gesso ou de fibra de vidro.
Quando não está em uso, a tala é uma estrutura achatada com uma válvula para inflar. Normalmente, uma tala de ar pode ser inflada por uma pessoa soprando na válvula e, em seguida, fechando a válvula. A insuflação mecânica não é necessária e pode até ser perigosa, pois pode ser atingida uma pressão muito alta. Como essas talas precisam se ajustar ao redor da parte lesada do corpo, elas são projetadas para se adequar a várias extremidades do corpo, como pés, pernas ou braços.
A imobilização em uma situação de emergência é a principal função de uma tala de ar. Uma vantagem da tala de ar é que ela é facilmente embalada em um kit de primeiros socorros, quando não inflada. Em uma emergência, a tala pode ser inflada muito rapidamente para apoiar o membro afetado, em comparação com alguns outros tipos de tala. Também é muito fácil de remover depois de ter sido esvaziado, e alguns vêm com abridores de zíper para facilitar isso.
Por outro lado, uma tala inflada com ar e feita de plástico é muito mais frágil do que alguns outros tipos de talas, como as de gesso. Por exemplo, uma tala de ar pode ser perfurada e desinflada com o tempo. A pessoa que usa a tala pode achar o plástico desconfortável por estar próximo à pele, embora a aplicação de um pó como o pó de talco possa evitar que a pele grude no plástico.
A hiperinsuflação da tala também pode reduzir o suprimento de sangue ao membro afetado, mas esse é um risco comum da maioria dos outros tipos de tala também. No entanto, quando um paciente com acidente precisa voar para um hospital, a tala de ar requer esvaziamento parcial para que a mudança da pressão do ar na altitude não comprima muito o ferimento. Alterações na temperatura e, portanto, na pressão do ar, também podem afetar a pressão dentro da tala, portanto, a tala também pode precisar ser ajustada nessas situações.