Uma tarifa alfandegária é um imposto cobrado por um governo sobre mercadorias que são transportadas através de uma passagem de fronteira internacional ou porto. As tarifas alfandegárias normalmente não se aplicam a produtos domésticos. O encargo cobrado por uma tarifa alfandegária varia de país para país. Embora as tarifas alfandegárias geralmente flutuem para cada bem, a maioria das tarifas é avaliada como uma porcentagem do valor declarado geral do bem.
As mercadorias que cruzam fronteiras internacionais estão normalmente sujeitas a inspeções alfandegárias. Quando uma mercadoria chega a um porto ou passagem de fronteira, um funcionário da alfândega geralmente a examina. Ele então cobra quaisquer tarifas alfandegárias aplicáveis. Uma mercadoria não pode ser transportada através de um porto ou passagem de fronteira até que a tarifa alfandegária tenha sido paga. Alguns indivíduos procuram evitar o pagamento de tarifas alfandegárias ao contrabando ilegalmente de mercadorias através das fronteiras internacionais.
A maioria dos países usa tabelas tarifárias harmonizadas para determinar o valor dos impostos que serão cobrados sobre os produtos importados. Um padrão comumente usado é o Sistema Harmonizado de Descrição e Codificação de Mercadorias, que é mantido pela Organização Mundial das Alfândegas. Esse sistema é padronizado internacionalmente e utiliza nomes e números para classificar os produtos comercializados. Ao avaliar o valor de uma tarifa estrangeira, as diretrizes tarifárias específicas do país devem ser revisadas.
Uma tarifa alfandegária pode incluir uma tarifa de importação e uma tarifa de exportação. Uma tarifa de importação é um imposto cobrado sobre produtos ou bens que entram em um país, enquanto uma tarifa de exportação é um imposto cobrado sobre produtos ou bens que saem do país. As tarifas de exportação são geralmente avaliadas com menos frequência do que as tarifas de importação.
Os países podem impor tarifas alfandegárias por razões políticas. Um dos principais motivos é proteger os produtos nacionais da concorrência estrangeira. Por exemplo, se um país acredita que um produto está enfrentando concorrência estrangeira significativa, o país pode impor uma tarifa alfandegária sobre qualquer versão importada do produto. A tarifa pode ajudar a limitar o número de produtos importados trazidos de outras nações para um país. Como resultado, o produto doméstico pode se tornar menos caro e mais provável de ser adquirido pelos consumidores.
As tarifas alfandegárias podem ter impactos econômicos nos países. Os países que têm tarifas impostas sobre eles podem perder empregos se seus negócios não forem mais capazes de competir em mercados estrangeiros. Por outro lado, os produtores domésticos de um país que impõe uma tarifa podem se beneficiar porque a concorrência é reduzida. Nesse cenário, preços e vendas também podem aumentar. Embora isso possa parecer benéfico para o país que impõe tarifas, os consumidores domésticos podem acabar pagando preços mais altos.