Uma taxa de opção é um pagamento adicional feito por um comprador a um vendedor na venda de um imóvel. Em troca do pagamento, o comprador ganha o direito de desistir do negócio durante um determinado período, mesmo após concordar formalmente com a venda. O uso de uma taxa de opção é quase totalmente restrito ao Texas.
A existência da taxa de opção no Texas vem do fato de que a maioria das vendas de imóveis lá envolve um formulário padrão desenvolvido pela Texas Real Estate Commission, uma agência do governo estadual. Esses formulários incluem a provisão para uma taxa de opção por padrão. Não é obrigatório usar a taxa de opção, nem mesmo usar os formulários de comissão, mas eles são amplamente utilizados como uma regra.
Uma taxa de opção é normalmente em torno de $ 100 a $ 200 dólares americanos (USD), embora o valor seja negociado entre o comprador e o vendedor. As duas partes também negociam uma duração para a cláusula de opção a ser negociada: geralmente em torno de 10 dias. Durante este período, o comprador pode cancelar o negócio sem ter que justificar e sem quaisquer consequências.
O principal objetivo de uma taxa de opção é permitir que o comprador examine mais profundamente a propriedade sem o risco de outra pessoa fazer uma oferta. Esse tempo comprado pode incluir tanto a realização de inspeções quanto a espera das avaliações de consultores especializados. Também pode dar tempo para renegociar o preço de venda no caso de a inspeção lançar alguma surpresa. Os defensores do conceito dizem que ele também pode beneficiar os vendedores, pois evita que os compradores em potencial sejam desencorajados pelo risco de comprar um imóvel sem ter a chance de inspecioná-lo totalmente.
A taxa de opção não deve ser confundida com dinheiro sério, que é um pagamento, geralmente na faixa de alguns milhares de dólares pelo comprador, para demonstrar que ele ou ela leva a sério sua intenção de comprar um imóvel. O dinheiro não é pago diretamente ao vendedor, mas sim colocado sob custódia com uma empresa terceirizada. Se o vendedor decidir desistir do negócio, o dinheiro é devolvido ao comprador; se o comprador desistir do negócio, o dinheiro será confiscado ao vendedor. Se o negócio for adiante, o dinheiro vai para o vendedor e faz parte dos pagamentos totais do comprador.