O termo “tese” é usado de duas maneiras diferentes. No primeiro sentido, uma tese é uma afirmação que pode ser apoiada ou refutada por uma variedade de argumentos, e geralmente é incluída no início de um artigo na forma de uma “declaração de tese” que prepara os leitores para o conteúdo da papel. Uma tese também pode assumir a forma de um trabalho escrito formal que faz parte dos requisitos de graduação para graus avançados. Isso às vezes também é chamado de dissertação.
No primeiro sentido, uma tese é uma parte importante da estrutura de um artigo e pode ser oposta a uma antítese. Criar uma tese forte é uma habilidade muito importante na redação do papel, porque é o primeiro passo na formulação de argumentos e materiais de apoio. Ao estabelecer um argumento geral claro, um autor também pode manter um documento no caminho certo.
A maioria das pessoas que possui mestrado ou doutorado escreveu o segundo tipo de tese, que normalmente é baseado em pesquisas originais na área. As teses de doutorado tendem a ser mais exigentes e extensas do que as de nível mestrado, mas ambas exigem um alto nível de profissionalismo e pesquisa de alta qualidade. Embora a maioria das pessoas precise enviar uma tese de mestrado antes de fazer o doutorado, esse requisito pode às vezes ser dispensado.
Uma tese típica inclui uma página de título, um resumo, o conteúdo do artigo e a bibliografia e apêndices de apoio. É revisado por um comitê que varia em tamanho, mas geralmente inclui pelo menos uma pessoa de uma disciplina externa. Depois de revisar o trabalho, o comitê pode aceitá-lo, rejeitá-lo e exigir revisões, ou rejeitar o aluno da candidatura a um grau avançado, embora isso seja raro.
Para pessoas em disciplinas criativas, este projeto final pode assumir a forma de uma performance, uma obra de arte ou outra obra criativa, caso em que é conhecida como tese criativa. As teses criativas são julgadas pelos mesmos padrões desafiadores das teses mais convencionais, e um comitê pode exigir que o criador envie um breve artigo junto com o trabalho criativo. Por exemplo, um dramaturgo pode enviar um artigo discutindo a pesquisa e as técnicas usadas para escrever a peça como parte de sua tese.