A tomografia computadorizada de seios da face é um exame de imagem que usa tecnologia avançada de raios-X para produzir uma imagem detalhada dos seios da face, passagens ocas de função indeterminada que são encontradas dentro do crânio. Normalmente, o objetivo de uma tomografia computadorizada de seios da face é ajudar o médico a diagnosticar uma condição médica envolvendo os seios da face, como sinusite crônica, cistos, pólipos e assim por diante. Durante esse procedimento geralmente breve, o paciente fica deitado imóvel sobre uma mesa móvel, que é então inserida em um dispositivo de digitalização. Como acontece com todas as tomografias computadorizadas, a tomografia computadorizada dos seios da face expõe o paciente à radiação e, portanto, geralmente é solicitada apenas para aqueles com problemas graves ou duradouros nos seios da face.
Durante uma tomografia computadorizada de seios da face, um scanner tira uma série de imagens de raios-x da cabeça de um paciente, que são então reunidas via computador para criar uma ilustração detalhada dos seios da face do paciente. Como é impossível ver os seios da face a olho nu, esse tipo de exame pode ser extremamente útil na identificação de condições sinusais de difícil diagnóstico. Pode mostrar, por exemplo, que um seio ou o osso ao redor de um seio foi infectado. Como alternativa, pode revelar que uma anormalidade estrutural ou um tumor, como um tumor ou cisto, está causando o bloqueio de um seio. Uma vez que o médico tenha verificado ou descartado a presença de uma condição sinusal por meio desse tipo de exame, ele pode criar um plano de tratamento apropriado.
Normalmente, uma tomografia computadorizada de seios da face leva cerca de 15 minutos para ser concluída. Durante esse tempo, o paciente deve ficar imóvel em uma mesa deslizante. A mesa é inserida no mecanismo de varredura, que captura uma série de imagens de raios-X da cabeça. Essas imagens podem ser impressas ou estudadas na tela do computador. Objetos de metal, como joias ou grampos de cabelo, não podem ser usados durante a digitalização, pois podem afetar a qualidade das imagens produzidas pelo scanner.
Como todos os exames de imagem que usam raios-x, uma tomografia computadorizada de seios nasais expõe brevemente o indivíduo que está sendo testado à radiação, o que pode aumentar o risco de câncer. Conseqüentemente, a maioria dos médicos evita solicitar esse teste, a menos que os problemas de sinusite do paciente pareçam críticos ou se sua condição tiver recorrido em várias ocasiões ou não tiver respondido a várias formas de tratamento. Muitos especialistas médicos argumentam, no entanto, que o nível de exposição à radiação associado a este procedimento é tão pequeno que os benefícios potenciais do diagnóstico conclusivo da condição sinusal de um paciente superam os riscos do procedimento.