A American Humane Association atua em causas de bem-estar animal desde 1877 e, em 2000, lançou o programa Free Farmed com o objetivo de melhorar as condições de vida dos animais de criação. Com a crescente pressão para produzir alimentos para um número crescente de pessoas, os animais sofrem imensamente. Uma crescente consciência social das condições de vida da maioria dos animais de fazenda, combinada com os esforços educacionais do movimento pelos direitos dos animais, resultou no programa Free Farmed, que garante aos consumidores que os animais foram criados em condições humanas com o bem-estar em mente.
Produtos de criação de animais gratuitos, quando disponíveis, são sempre uma escolha melhor do que as opções de criação comercial. Os produtos Free Farmed não são apenas mais éticos, mas também são mais saudáveis, porque os animais não lidam com as condições de aglomeração e doenças que os animais de criação enfrentam. O movimento pelos direitos dos animais também sugere aos consumidores que a comida feliz simplesmente tem um gosto melhor, embora nenhuma evidência científica tenha sido reunida para reforçar essa afirmação.
O primeiro e mais importante princípio da rotulagem Free Farmed é que os animais não podem ser criados em confinamento. No caso de galinhas, por exemplo, eles devem ter permissão para percorrer espaços abertos de pastagem e não podem ser mantidos em gaiolas. Os animais de criação livre desfrutam de uma vida melhor sem serem confinados entre milhares de espécies em espaços pequenos, escuros e insalubres. Os alimentos que eles podem forragear no pasto aumentam a profundidade e a complexidade dos produtos produzidos a partir deles, como ovos e leite. Além disso, os animais autorizados a forragear naturalmente buscam uma dieta equilibrada e saudável, o que resulta em melhor qualidade nutricional para o consumidor.
Além disso, os animais de criação livre devem ter acesso a água e alimentos que fluem livremente o tempo todo. As galinhas poedeiras convencionalmente criadas costumam passar fome para induzir uma muda forçada, o que aumenta a produção de ovos, embora o custo de saúde das galinhas seja muito alto. Os animais de criação livre devem ter acesso aos cuidados veterinários e têm direito a receber tratamento e medidas de prevenção de doenças, para que tenham uma vida saudável sem dor e sofrimento. Os animais de criação livre também são incentivados a expressar comportamentos normais dos animais e não são submetidos a cortes ou submetidos a atracação. Eles devem receber abrigo apropriado, companhia de outros animais, descanso e uma dieta saudável.
A certificação Free Farmed está sendo procurada por um número crescente de empresas, que cooperam com a American Humane Association para obter a certificação por meio de uma série de inspeções. A certificação pode ser revogada ou negada a qualquer momento para fazendas que não seguem as práticas da Free Farmed. Os alimentos de criação gratuita são criados com o bem-estar do animal em mente, mas também passam alimentos mais saudáveis para o consumidor final.