Clostridium difficile é um tipo de bactéria e uma toxina de Clostridium difficile é uma substância produzida por essa bactéria que afeta o revestimento do intestino, causando inflamação e danos. A infecção por Clostridium difficile causa desde diarreia ligeira a uma infecção do cólon potencialmente fatal com febre, diarreia com sangue e risco de perfuração do intestino. Existem diferentes cepas da bactéria e aquelas que produzem mais toxina do Clostridium difficile tendem a causar doenças mais graves. Um método útil de teste para a doença envolve a detecção da presença da toxina Clostridium difficile em uma amostra de fezes. Os tratamentos para a doença variam de nada, em casos leves, a cirurgia, se o cólon ou o intestino grosso estiverem sob risco de perfuração.
Muitas pessoas têm a bactéria Clostridium difficile vivendo em seus intestinos, mas isso normalmente não é um problema, pois os microrganismos são controlados por outras cepas de bactérias que existem no intestino saudável. Quando os antibióticos são prescritos, eles podem matar a população bacteriana normal nos intestinos, permitindo que o Clostridium difficile, que geralmente não é prejudicado pelos antibióticos, se multiplique. A bactéria pode então causar uma infecção intestinal, produzindo toxinas que criam sintomas.
Existem dois tipos diferentes de toxina do Clostridium difficile, conhecidas como A e B, e podem ser detectados em uma amostra de fezes. Isso fornece um diagnóstico mais rápido do que esperar que as bactérias em uma amostra de fezes cresçam para identificá-las. Ambas as toxinas se ligam às células no revestimento do intestino e impedem que funcionem normalmente, causando lesões e inflamação.
Em alguns casos, há apenas uma doença leve com febre, náuseas, cólicas abdominais e diarreia aquosa. Normalmente, isso pode ser resolvido por conta própria em algumas semanas. Alternativamente, tudo o que pode ser necessário é parar de tomar quaisquer antibióticos prescritos para permitir que as bactérias intestinais normais, que inibem o Clostridium difficile, aumentem novamente. A doença intestinal mais grave ocorre nos casos em que grandes quantidades da toxina Clostridium difficile são criadas e pode surgir uma condição conhecida como colite pseudomembranosa.
A colite pseudomembranosa envolve a inflamação do cólon e o aparecimento de manchas amarelas no revestimento. Febre e dor no abdômen geralmente ocorrem, junto com diarreia com sangue, e o cólon pode dilatar. O tratamento para isso é geralmente um curso curto de um dos antibióticos específicos conhecidos por afetar o Clostridium difficile, como a vancomicina.
Pode haver necessidade de repor o fluido perdido devido à diarreia, e isso pode ser feito por gotejamento intravenoso ou pela alimentação de fluido no estômago por meio de um tubo nasal. A cirurgia é realizada em casos raros, onde existe o risco de que o cólon possa perfurar, para contornar ou remover o intestino danificado. A infecção por Clostridium difficile pode ser prevenida com uma boa higiene, para reduzir a chance de infecção nos arredores e outras pessoas, e evitando qualquer prescrição desnecessária de antibióticos.