Uma úlcera duodenal é uma lesão que aparece no revestimento interno do duodeno, a parte superior do intestino delgado. Úlceras são essencialmente áreas de tecido erodido que foram danificadas por bactérias, ácidos do estômago ou certos medicamentos. As úlceras duodenais são mais comuns em adultos mais velhos, embora possam ocorrer em qualquer idade. Os médicos geralmente podem tratar úlceras com medicamentos ou procedimentos cirúrgicos simples. Se uma úlcera duodenal não for tratada, pode levar a uma extensa perda de sangue interno e graves complicações de saúde.
A maioria das úlceras duodenais é causada por um tipo específico de bactéria, chamada Helicobacter pylori (H. pylori). Quando a bactéria está presente em grandes quantidades, ela corrói a membrana mucosa que reveste o duodeno. Uma úlcera também pode surgir se uma pessoa tomar regularmente antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como o ibuprofeno e a aspirina. O aumento do ácido estomacal causado pelo fumo e pelo uso de álcool também foi relacionado a úlceras duodenais.
Muitas pessoas com úlceras duodenais não apresentam sintomas físicos. Quando os sintomas estão presentes, a pessoa pode sentir dor abdominal, náuseas e sensações ocasionais de fadiga. Menos comumente, um indivíduo pode apresentar vômitos, fezes anormalmente escuras ou alcatroadas e alterações no apetite. À medida que uma úlcera cresce, os sintomas tendem a piorar e se tornar crônicos. Uma pessoa que acredita que pode ter uma úlcera deve marcar uma consulta com um médico para receber uma avaliação completa.
Um clínico geral que suspeita de úlcera duodenal geralmente coleta uma amostra de sangue para verificar se há H. pylori e descartar outras possíveis causas dos sintomas do paciente. Após uma inspeção inicial, o paciente pode ser encaminhado a um gastroenterologista para testes adicionais. O especialista pode fazer uma radiografia abdominal ou uma tomografia computadorizada para procurar anormalidades no duodeno. Um procedimento de endoscopia pode ser realizado para confirmar um diagnóstico, durante o qual um tubo flexível contendo uma câmera de fibra óptica é inserido na garganta. A câmera é direcionada ao duodeno, para que o gastroenterologista possa ver claramente uma úlcera.
O tratamento de uma úlcera duodenal depende de seu tamanho, dos sintomas que a acompanham e da causa subjacente. Antibióticos orais e antiácidos prescritos podem resolver a maioria das úlceras em cerca de seis semanas. O cuidado cirúrgico pode ser necessário se ocorrer sangramento excessivo ou se uma úlcera duodenal não responder aos medicamentos. Após o tratamento, os pacientes são geralmente instruídos a manter uma dieta saudável e evitar o fumo e o consumo excessivo de álcool para prevenir futuros problemas gastrointestinais. Além disso, os médicos podem fornecer informações sobre alternativas aos AINEs para reduzir o risco de uma úlcera duodenal recorrente.