Uma veia hepática é uma das veias que transportam sangue sem oxigênio para fora do fígado e para a veia cava inferior. O termo veia refere-se a um vaso sanguíneo que transporta sangue de volta ao coração, em contraste com uma artéria que transporta o sangue para longe do coração. O termo hepático refere-se ao fígado.
O grupo de veias hepáticas encontra-se com a veia cava inferior no lado posterior ou posterior do fígado. A veia cava é um vaso sanguíneo importante que, por sua vez, transporta o sangue para o átrio direito do coração, onde o sangue pode iniciar o processo de re-oxigenação.
O sangue transportado através de uma veia hepática inclui o sangue que foi usado para alimentar o fígado e também o sangue da maioria dos outros órgãos abdominais. Isso ocorre porque o fígado funciona como uma estação de limpeza na rota do sangue de volta ao coração para ser re-oxigenado. Um sistema fagocítico ou de morte celular é estabelecido no fígado para matar bactérias que podem ter entrado no sangue, especialmente através do intestino, e para se livrar de células sanguíneas mortas ou danificadas. O fígado também pode armazenar e liberar grandes quantidades de sangue para controlar o volume de sangue que circula pelo corpo a qualquer momento. Por receber muito sangue, o fígado é um órgão muito vascular ou um órgão com grande posse de vasos sanguíneos.
O fígado recebe sangue desoxigenado de outros órgãos através das veias portais hepáticas e sangue oxigenado para se alimentar através da artéria hepática. No terminal, ou no final, ramos das veias portais hepáticas e da artéria hepática, o sangue arterial e venoso despeja juntos nos sinusóides que, por sua vez, esvaziam nas veias centrais localizadas em cada lóbulo. Os sinusóides são vasos sanguíneos especializados com fenestrações, ou pequenas lacunas entre as células, para aumentar a permeabilidade do plasma e das células danificadas para deixar a corrente sanguínea. Cada lóbulo tem sua própria veia central que coleta o sangue dos sinusóides e o repassa aos grupos de veias hepáticas.
As veias hepáticas são divididas em dois grupos, superior e inferior, com base no local onde as veias emergem do fígado. O grupo inferior emerge do lobo direito e do lobo caudado do fígado e pode variar em número de pessoa para pessoa. O grupo superior emerge do lobo quadrado e esquerdo no lado posterior do fígado. Geralmente, existem três veias hepáticas no grupo superior e elas tendem a ser maiores que as veias do grupo superior.
A síndrome de Budd-Chiari ocorre quando uma saída da veia hepática é bloqueada por uma obstrução na veia hepática, na veia cava inferior ou no átrio direito. Isso geralmente é causado por um coágulo na veia hepática, especialmente no oeste global, mas também pode ser causado por defeitos congênitos ou de desenvolvimento ou causas desconhecidas. Os sintomas variam dependendo se a obstrução aparece repentinamente, em que os pacientes exibem dor e sinais de insuficiência hepática ou se ocorre gradualmente, em que os pacientes podem não sentir dor, mas começam a mostrar sinais de insuficiência hepática com o passar do tempo. Os sintomas comuns podem ser aumento do fígado, aumento das enzimas hepáticas, ascite, dor abdominal, icterícia e, em casos avançados, cirrose. As opções de tratamento incluem anticoagulantes, restrição de sódio, diuréticos, derivações cirúrgicas, angioplastia e transplante de fígado em uma situação de emergência ou de último recurso.