Urtica urens é o nome botânico de uma planta herbácea anual nativa da Europa e da Ásia e agora naturalizada na maior parte da América do Norte. Está relacionado com a urtiga comum perene, mas é muito mais curto e compacto. Como tal, é conhecido por vários nomes comuns que o distinguem de seu primo maior, como urtiga anã, urtiga pequena e urtiga menor. O que falta à planta em estatura, ela compensa em capacidade de picar, já que suas folhas têm um número maior de tricomas, ou fios de pêlos. Esse atributo também pode significar que essa espécie tem mais valor terapêutico a oferecer, uma vez que cada injetor em forma de agulha está pronto para administrar uma variedade de agentes farmacêuticos, a saber, serotonina, histamina e acetilcolina.
Embora possa parecer que esta planta é algo a ser evitado, muitas pessoas a provocam deliberadamente a entregar seus compostos químicos diretamente em sua pele. Para que isso aconteça, basta pressionar levemente o dedo na ponta do cabelo ou simplesmente escovar a folha. Essa prática é conhecida como urticação, ou pelo termo particularmente pitoresco, açoitamento de urtigas. Ao contrário da crença popular, porém, a planta não cede o ferrão inteiro, apenas a ponta.
A recompensa por envolver o urtica urens dessa maneira é neutralizar a dor, em vez de produzi-la. Na verdade, muitos entusiastas da medicina natural consideram este um remédio caseiro eficaz para uma variedade de doenças inflamatórias dolorosas, como artrite e reumatismo. O mecanismo por trás dessa ação se deve aos constituintes encontrados nos pêlos doloridos, os quais agem como neurotransmissores para regular os sinais entre as células nervosas e outras células. O resultado final produz uma parestesia temporária, uma sensação de queimação de “alfinetes e agulha” no local da entrada. Talvez seja por isso que essa espécie em particular também seja conhecida pelos apelidos queimar urtiga e queimar avelã.
Existem vários modos de administração para o urtica urens. As formulações tópicas utilizam o óleo essencial da planta e são usadas para aliviar vários problemas de pele, como urticária, erupções cutâneas e pequenas queimaduras. Alguns remédios fitoterápicos encapsulados e tinturas líquidas incluem extratos de urtiga para o tratamento de gota, cálculos renais, hiperplasia benigna da próstata e diminuição da produção de leite em mães que amamentam. Urtica urens também é usado na medicina homeopática para tratar muitas das condições listadas acima, bem como varicela e reações adversas ao comer marisco. Embora o uso interno desta erva seja geralmente considerado seguro, podem ocorrer reações alérgicas em alguns indivíduos.