O que é USDA Prime?

O USDA Prime é um tipo de carne bovina, conforme classificado nos Estados Unidos. É considerada a carne bovina doméstica de maior qualidade pela escala do USDA e, como tal, tende a ser a mais cara. O grau de carne é apenas uma forma de rotular a carne e, nos últimos anos, houve uma mudança de rótulos como o USDA Prime para rótulos que designam uma determinada raça de gado, um determinado estilo de criação ou um local específico onde o gado foi criado .

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) não exige que nenhum fabricante de carne tenha sua carne classificada para rotulagem. É um sistema inteiramente voluntário e, como tal, tende a ser adotado apenas nos casos em que a carne provavelmente terá uma classificação bastante elevada na escala. Os produtores que optam pela classificação de sua carne pagam para que um classificador certificado chegue e classifique as carcaças inteiras, que são então etiquetadas de acordo com sua classificação. A empresa pode então etiquetar a carne classificada de várias maneiras, incluindo carimbar diretamente nos cortes, uma proteção do USDA ou uma etiqueta no contêiner ou na própria embalagem.

Existem oito tipos diferentes de carne no sistema do USDA, sendo o USDA Prime o mais alto. Eles são classificados em duas métricas diferentes: a maturidade do gado no abate e a quantidade de marmoreio na carne. Algumas pessoas criticaram esse sistema, pois ele não mede diretamente a maciez da carne, embora ambas as métricas sejam geralmente fatores de maciez. Alguns grupos sugeriram uma classificação alternativa que mede diretamente a maciez da carne. No entanto, o sistema do USDA é amplamente apreciado e sistemas semelhantes existem na maioria dos principais países produtores de carne bovina.

As carcaças do USDA Prime têm a maior quantidade absoluta de marmoreio, ou gordura intramuscular, de todas as carcaças nos Estados Unidos e são geralmente consideradas as melhores das melhores. Diretamente abaixo do USDA Prime está o USDA Choice, considerado de altíssima qualidade. Abaixo disso está o USDA Select, que antes era conhecido como USDA Good, e esse tipo de carcaça tende a ser bastante magro e, portanto, menos macio do que o USDA Choice e o USDA Prime.

Abaixo do USDA Select, vem o USDA Standard, depois o USDA Commercial, depois o USDA Utility, Cutter e Canner. Poucas dessas qualidades inferiores realmente chegam ao serviço de alimentação, com o USDA Select sendo o tipo de carne bovina acessível mais comumente usado. O USDA Standard pode ser usado em cozinhas enormes e de baixo grau, e o USDA Commercial pode ser usado em operações extremamente baratas, mas os três graus inferiores geralmente são vistos apenas em produtos altamente processados, nunca como cortes reais de carne.

O sistema é bastante exigente e apenas cerca de 2% de todas as carcaças se enquadram no grau Prime do USDA. Por causa do custo associado à classificação, poucas carcaças que ficariam abaixo do USDA Select são realmente classificadas, e mesmo o USDA Select pode muitas vezes simplesmente permanecer sem rotulagem. Embora o USDA Prime continue a ter um grande reconhecimento de nome e força, e muitos cortes servidos em restaurantes gourmet ou bons hotéis possam ser rotulados como tal, está começando a ser suplantado por bifes de luxo designados por estilo de criação ou raça, como Black Bife Angus ou Kobe.