Um restaurante drive-through, também conhecido como drive-through, é um tipo de restaurante no qual as pessoas podem pedir e pegar sua comida sem nunca sair do conforto de seus carros. Um drive-through geralmente consiste em um prédio com uma entrada de automóveis enrolada em torno dele. Os motoristas se aproximam de uma primeira janela ou de uma caixa de microfone e fazem um pedido; em seguida, eles dirigem para o outro lado do prédio, onde o pedido é entregue por uma pequena janela e o cliente pode pagar por ele. Os restaurantes drive-through muito ocupados podem ter duas janelas separadas para pagar e pegar o pedido, mas a maioria dos estabelecimentos faz as duas coisas ao mesmo tempo para acelerar o processo.
Conforme o motorista se aproxima do drive-through, geralmente há uma grande placa listando os itens disponíveis para venda. Um menu drive-through geralmente é fixo e raramente oferece especiais. Dado o sistema usado pelos restaurantes drive-through, seria bastante difícil mudar o menu com frequência.
O primeiro negócio de drive-through aberto não foi um restaurante, mas um banco. O Merchant’s Bank foi inaugurado em Syracuse, Nova York, em 1941. O primeiro restaurante drive-through não chegou até 1947, quando o Red’s Giant Hamburg foi inaugurado em Springfield, Missouri. Os restaurantes drive-through tornaram-se populares nos anos 50 e foram rapidamente imitados em todo o mundo. Nas últimas duas décadas, os restaurantes drive-through tornaram-se um produto básico em rodovias, paradas para carros e pequenas cidades turísticas, onde velocidade e conveniência são essenciais.
Os restaurantes drive-through também são populares entre as cadeias de fast food, como McDonald’s, Wendy’s e Burger King. Na verdade, um drive-through do McDonald’s na Austrália detém o Recorde Mundial do Guinness de serviço mais rápido do mundo. O drive-through do MacDonald’s Wynnum-West pode servir até 41 carros em 15 minutos.
Não é permitido caminhar por um drive-through, e a maioria dos restaurantes recusará o atendimento aos pedestres que se aproximam das janelas. Alguns lugares também se recusarão a atender ciclistas por causa da responsabilidade do seguro. Outros locais de passagem para carros oferecem uma janela especial à noite para que os pedestres possam pedir comida quando a parte do prédio estiver fechada.