Vegemite é uma pasta para pão feita com extratos de levedura de cerveja, alguns vegetais e especiarias. Ele está mais intimamente associado à Nova Zelândia e Austrália, onde é fabricado pela Kraft. O Vegemite não é o primeiro produto desse tipo – antes da Austrália fabricá-lo, os britânicos tinham o Marmite e os suíços um produto semelhante, chamado Cenovis.
Marmite foi desenvolvido e fabricado antes de 1910. Por outro lado, o Dr. Cyril P. Callister criou Vegemite em 1923. Embora no início o produto se chamasse Vegemite, o nome mudou para Parwill em 1928. Este foi um esforço para substituir o Marmite mais popular exportado de Grã-Bretanha e disponível na Austrália. Um slogan “Marmite but Parwill” foi adotado para expandir as vendas de Parwill.
Parwill foi renomeado Vegemite em 1935, e tem tido sucesso em manter o mercado australiano desde então. Também vende bem no Reino Unido, às vezes ultrapassando Marmite. O Vegemite pode ser encontrado nos EUA em lojas que vendem produtos importados, mas pode ser difícil de encontrar. Isso levou a uma lenda urbana de que os Estados Unidos proibiram a venda de Vegemite porque continha ácido fólico ou ácido fólico como aditivo. A Food and Drug Administration não tem planos, nem nunca planejou, de proibir as vendas de Vegemite.
Provavelmente, a explicação mais apropriada para a falta de Vegemite disponível é que o sabor é algo adquirido. Tem um sabor azedo, um tanto amargo e muito salgado que não agrada a muitos americanos. Na verdade, há muitos australianos e neozelandeses que também não se importam com isso. Apesar disso, o Vegemite é frequentemente considerado o alimento nacional da Austrália.
Vegemite é frequentemente usado como pasta para torradas ou para sanduíches. Inspirou a famosa referência da banda australiana Men at Work, na música “Land Down Under”. Uma linha afirma: “Ele apenas sorriu e me deu um sanduíche Vegemite”.
A Kraft atualmente anuncia o Vegemite como saudável e um ótimo lanche para mães grávidas. Uma porção de cerca de uma colher de chá ou cinco gramas tem 30% da dose diária recomendada (DDR) de ácido fólico ou folato, que é um nutriente importante, especialmente para mulheres que estão tentando engravidar. As mulheres que tomam a RDA de ácido fólico, antes de engravidar, têm uma incidência muito menor de ter filhos com uma variedade de defeitos de nascença.
O Vegemite também tem baixo teor de gordura e contém aproximadamente o mesmo teor de sódio de um copo de leite. Portanto, embora tenha um gosto bastante salgado, não é realmente rico em sódio ou gordura. Embora seja uma boa fonte de várias vitaminas B, Vegemite não é particularmente rico em proteínas. Sozinho ou servido com pão, não é necessariamente uma refeição rica em proteínas.