O vitral é uma forma de arte na qual o vidro colorido é cortado em formas e colocado em um mosaico para formar uma imagem. O vidro é mantido no lugar por tiras de metal soldadas para proporcionar resistência e estabilidade à janela ou outro objeto.
As janelas da igreja geralmente incluem vitrais, onde normalmente retrata santos ou cenas da Bíblia. Entretanto, essas janelas não precisam necessariamente representar uma cena; eles podem simplesmente ser um desenho geométrico colorido. A famosa Rose Window of Notre Dame é composta de muitas fotos pequenas que juntas formam um padrão geométrico, o que cria a impressão geral – uma pessoa deve estudar a janela em detalhes para ver se é realmente uma coleção de fotos pequenas. O nome da Rose Window não se refere às cenas em si, mas à estrutura de madeira ou pedra que sustenta o vidro, que é radial e composto por muitas aberturas pequenas, em forma de pétala, nas quais o vidro é colocado. Freqüentemente, detalhes finos da cena são pintados no vidro colorido, que é aquecido para unir a tinta ao vidro e, assim, “manchado”.
O vidro é colorido no processo de fabricação pela adição de sais que o levam a cores específicas. Em seguida, o vidro é transformado em folhas, a partir das quais peças individuais podem ser cortadas com ferramentas de corte de vidro. As folhas podem ser feitas em uma variedade de texturas, e a superfície irregular ou seixos de algumas folhas de vidro dá à imagem resultante uma aparência de jóias quando a luz passa por ela.
Embora os vitrais, seja na igreja ou em casa, sejam a forma mais comum desta obra de arte, ela também é usada para fins decorativos. As famosas lâmpadas de Louis Tiffany são exemplos que são muito admirados e imitados hoje. Tiffany adicionou vidro opaco ou leitoso à paleta, o que aumentou muito os efeitos que poderiam ser alcançados. Hoje, a arte do vitral é um hobpopular, e muitas pessoas gostam de cortar e encaixar peças de vidro colorido para formar figuras atraentes, grandes e pequenas. Quando uma obra de arte é pequena e deve ser exibida na janela em que apanha sol, costuma ser chamada de apanhador de sol.