O VO2 máx, também conhecido como potência aeróbia máxima ou capacidade aeróbia, é definido como a medida de mais oxigênio que um ser humano pode usar ao se exercitar da maneira mais intensa possível. Quando a intensidade do exercício aumenta, mas a quantidade de oxigênio utilizada permanece a mesma, o VO2 máx foi atingido. Essa capacidade aeróbica máxima é freqüentemente usada como um preditor do desempenho atlético, mas não pode ser diretamente relacionada ao sucesso. Por exemplo, um corredor de maratona com um alto nível de VO2 máximo não necessariamente ultrapassará seus competidores com níveis mais baixos, pois a velocidade máxima em que cada um atinge seu máximo pode ser diferente.
O V em VO2 representa a taxa de ventilação. Esta medição é expressa em mililitros de oxigênio consumido por quilograma de peso corporal por minuto. Além disso, o termo é escrito corretamente com um O2 subscrito para oxigênio, mas a maioria das publicações simplesmente o lista como O2 por conveniência.
VO2 max também pode ser medido usando a área de superfície corporal. Isso pode produzir uma diferença maior nos resultados entre a população em geral e os atletas treinados do que quando o peso é usado. A capacidade aeróbica também varia entre os sexos, já que os homens normalmente usam de 20 a 25% mais oxigênio no esforço máximo do que as mulheres; no entanto, essa lacuna diminui para cerca de 10 por cento ao comparar atletas de elite.
Os testes usados para medir o VO2 máx normalmente são estimativas, pois encontrar um número exato requer equipamento para medir a composição do gás do ar que está sendo inspirado e expirado durante um teste de esforço. Um exemplo comum de teste usado para estimar a potência aeróbia é a corrida de 12 minutos de Cooper. O teste é um aquecimento seguido de 12 minutos contínuos de corrida em uma pista com uma distância conhecida. Quando os 12 minutos terminam, a distância percorrida é multiplicada por 0.0225 para metros ou 0.0206 para jardas. Então, 11.3 é subtraído desse número; o resultado é um VO2 máx estimado.
Para aumentar o VO2 máx, um regime de exercícios aeróbicos regulares é recomendado, embora os resultados variem significativamente para diferentes grupos de idade, bem como para os diferentes sexos. O treinamento de curta duração ou intervalo demonstrou ter pouco ou nenhum efeito no aumento da captação máxima de oxigênio. O VO2 máximo pode ser um excelente preditor de desempenho atlético e saúde geral, e é freqüentemente usado como um requisito de teste físico para serviços policiais e outras agências que exigem um alto grau de aptidão física.