A taxa de ventilação de uma pessoa refere-se ao número de respirações que ele realiza durante um período específico de tempo, geralmente o espaço de um minuto. Isso afetará a quantidade de tempo necessária para o oxigênio substituir o dióxido de carbono nos glóbulos vermelhos. As respirações, ou respirações, podem ser medidas contando o movimento ascendente do tórax e do abdômen quando os pulmões se enchem de ar. A taxa de ventilação é dividida em três categorias: ventilação minuto, ventilação alveolar e ventilação do espaço morto.
A ventilação minuto é a quantidade total de ar aspirado para os pulmões e expirado no espaço de 60 segundos. É calculado contando a quantidade de respirações por minuto e multiplicando-a pelo volume corrente de cada respiração. A taxa de ventilação por minuto geralmente é exibida automaticamente em uma máquina de ventilação artificial. Uma contagem alta de ventilação por minuto também é conhecida como hiperventilação.
A ventilação alveolar descreve a quantidade de oxigênio que é aspirada para os alvéolos dos pulmões por unidade de tempo medida. Durante a respiração, as moléculas de dióxido de carbono e oxigênio são difundidas nos alvéolos antes de circular por todo o corpo. A taxa de ventilação alveolar é determinada subtraindo o volume de ar que não é oxigenado nos alvéolos da quantidade total de ar oxigenado e multiplicando-o pela taxa de respiração.
Ventilação do espaço morto é o termo usado para descrever a quantidade de ar que é aspirada pelos pulmões durante a respiração, mas não é oxigenada nos alvéolos. O volume total do ar não oxigenado é multiplicado pela taxa de respiração para revelar a taxa de ventilação do espaço morto. Um aumento na taxa de ventilação do espaço morto pode ser um indicador de um processo de respiração ineficiente.
A velocidade da ventilação pode ser afetada pelos níveis de diferentes gases na corrente sanguínea. O ritmo da ventilação pode aumentar quando são encontradas altas concentrações de dióxido de carbono no organismo. Da mesma forma, níveis elevados de oxigênio podem levar a uma diminuição na taxa de ventilação. Exercícios e outras atividades físicas também podem aumentar a taxa de ventilação.
A saúde geral dos pulmões pode ser avaliada com um dispositivo chamado espirômetro. Existem muitos tipos diferentes de espirômetros usados na medicina respiratória. O espirômetro de pico de fluxo é usado para medir a quantidade de ar expirado em uma respiração forte. Um pneumotacômetro é um tipo de espirômetro que pode analisar a concentração dos diferentes gases no ar inalado e expirado. Quando resultados precisos são importantes, é obtida uma pletismografia de corpo inteiro.