Os testes de VO2 máximo são usados para determinar a quantidade máxima de oxigênio que o corpo de um atleta pode usar durante atividades físicas intensas e sustentadas. Os atletas se esforçam para aumentar seu desempenho de VO2 máximo para melhorar a resistência e resistência e, para determinar o quanto o atleta precisa de melhoria, testes de VO2 máximo são usados. Embora os testes de VO2 máximo possam variar de esporte para esporte, o conceito geral é o mesmo: medir a frequência cardíaca do indivíduo, aumentar a frequência cardíaca para a taxa de treinamento ideal, manter o exercício por um período de tempo estabelecido e medir quanto oxigênio está sendo usado.
A versão mais comum dos testes de VO2 máximo envolve um atleta correndo em uma esteira ou pedalando em uma bicicleta. O atleta é conectado a uma máscara que mede a ingestão de oxigênio ao coletar o dióxido de carbono expirado em uma bolsa ou recipiente durante a duração do teste. O atleta deve estar em boa forma para fazer o teste, pois é rigoroso e tem um desempenho do atleta acima do seu pico normal. Enquanto o atleta está correndo ou andando de bicicleta, um treinador estará esperando para cronometrar o teste, bem como para aumentar a intensidade do treino de moderada para máxima. Ao final do teste, uma ferramenta especial é usada para medir quanto oxigênio foi usado durante o pico do exercício.
Uma vez que esta versão dos testes de VO2 máx pode ter um custo proibitivo devido ao equipamento e mão de obra envolvida, existe um teste mais simples que só pode ajudar a estimar o VO2 máx. O teste Balke foi desenvolvido por Bruno Balke com o intuito de ajudar os corredores a determinar seu próprio VO2 máx. O teste geralmente é feito ao ar livre em um dia sem vento, mas também pode ser feito em uma esteira interna. O corredor correrá a uma velocidade constante, o mais forte e rápido possível, por quinze minutos. Um treinador geralmente está de prontidão para garantir que o corredor mantenha um ritmo forte e rápido. O treinador também anotará a distância que o corredor percorreu durante aqueles quinze minutos.
Assim que o teste for concluído, uma equação matemática é usada para determinar o VO2 máx. Do corredor. A ideia é que o VO2 máximo do corredor aumentará ao longo dos períodos de teste sucessivos, à medida que o corredor treina para aumentar o VO2 máximo. O progresso é determinado medindo a distância percorrida durante o treino de quinze minutos. De modo geral, se o corredor percorre mais distância durante a corrida, o VO2 máximo está melhorando. O treinador usa a equação matemática para apoiar esta hipótese, embora este teste possa apenas dar uma estimativa de quanto o corredor está realmente melhorando.