O que é Wind Cave National Park?

Wind Cave National Park está localizado em Black Hills, South Dakota. É conhecido por ter um dos mais longos sistemas de cavernas do mundo. A área dentro dos limites do parque abrange 28,295 acres (cerca de 11,450 hectares). Acima do solo, as características do parque incluem pradarias de pastagens e florestas de pinheiros ponderosa. Existem também formas abundantes de vida selvagem no Parque Nacional de Wind Cave, incluindo alces, bisões e veados-mula. Ninguém sabe exatamente até que ponto Wind Cave se estende no subsolo e ainda está sendo explorado até hoje. A caverna deriva seu nome do fato de que os túneis dentro dela geram ventos de até 70 milhas por hora (cerca de 112 km).

As histórias dos nativos americanos sobre a Wind Cave datam de vários séculos. Os colonos brancos localizaram a caverna em 1881, seguindo um som de assobio. Quando Jesse e Tom Bingham se aproximaram da entrada da caverna, o vento que vinha do túnel arrancou o chapéu de Tom. Os ventos da caverna realmente mudam de direção com base na diferença na pressão barométrica entre a caverna e a superfície. As reivindicações de mineração foram estabelecidas na caverna, mas não produziram nada de valor. Os proprietários dos sinistros então começaram a oferecer passeios pagos para ver o sistema de cavernas. A caverna se tornou uma atração turística popular, e o presidente Theodore Roosevelt designou o Parque Nacional Wind Cave em 1903.

Os visitantes costumam fazer tours guiados por guardas florestais no Wind Cave National Park. Os túneis da caverna foram mapeados em mais de 136 milhas (cerca de 218 km) em 2011, e mais disso está sendo explorado a cada ano. Em 2011, é a quarta maior caverna descoberta no mundo. Passeios pela caverna estão disponíveis durante todo o ano. Os visitantes podem percorrer cerca de meia milha (menos de 1 km) da caverna. Um elevador e degraus foram construídos na entrada. Os guardas do parque alertam que os visitantes devem tomar cuidado redobrado ao passear pela caverna, pois as escadas podem ser úmidas e escorregadias. O parque fica lotado de turistas no verão, e muitas vezes há espera para comprar ingressos para visitar a caverna.

Acampar é uma opção ao visitar o Parque Nacional de Wind Cave. Existem parques de campismo disponíveis para tendas e casas móveis. Água e vasos sanitários estão disponíveis da primavera ao outono nos acampamentos. Os visitantes podem ficar por até duas semanas para ver a vida selvagem, as florestas e as pradarias do parque. Mais de uma dezena de trilhas naturais são mantidas para os visitantes fazerem caminhadas. Outras atividades incluem programas educacionais com guarda-parques e passeios acessíveis a deficientes físicos em Wind Cave.