O que é o Parque Nacional de Mammoth Cave?

O Mammoth Cave National Park é o maior sistema de cavernas do mundo. Localizado no estado de Kentucky, nos Estados Unidos, o parque contém mais de 360 ​​milhas (579 km) de passagens em cavernas, tornando-o duas vezes maior que o segundo maior sistema de cavernas, o Monumento Nacional Jewel Cave, localizado em Dakota do Sul. Mammoth Cave foi nomeada parque nacional em 1941 e Patrimônio Mundial em 1981.

Abrangendo mais de 52,000 acres (cerca de 21,044 hectares), o parque é cercado pelo Green River. Dois outros rios, o rio Styx e o rio Echo, são rios subterrâneos do parque. O Mammoth Cave National Park está repleto de vida selvagem, incluindo cinco espécies de morcegos, dois gêneros de grilos, salamandras das cavernas e camarões das cavernas. Além da espeleologia, os visitantes podem desfrutar de caminhadas, acampamentos, observação de pássaros, canoagem e pesca.

O Serviço de Parques Nacionais oferece muitos passeios em cavernas para os visitantes do Parque Nacional Mammoth Cave. Uma grande variedade de passeios em cavernas iluminadas que variam de uma a seis horas podem ser organizados. A excursão Frozen Niagara de duas horas, por exemplo, pode ser uma boa introdução para os visitantes de primeira viagem. A caminhada tem pouco menos de 1 milha (cerca de 1.6 km) e leva os exploradores por poços profundos e cúpulas altas ao longo de uma passagem seca. O passeio pela Grand Avenue é uma caminhada extenuante de 4 milhas (cerca de 6.4 quilômetros), incluindo 670 degraus, que pode ser melhor para caminhantes experientes. Outras opções de passeio incluem aqueles que são iluminados não eletricamente, mas por lâmpadas de parafina que os visitantes carregam, e passeios selvagens que dão aos visitantes mais aventureiros a opção de se aventurar em túneis empoeirados e rasteiras lamacentas.

O Parque Nacional de Mammoth Cave está aberto o ano todo e diferentes passeios e atividades são oferecidos em diferentes épocas do ano. Recomenda-se a reserva de passeios, especialmente alguns dos mais longos. As informações sobre reservas e preços de passeios podem ser encontradas no site do Mammoth Cave National Park. Embora a caverna em si não seja acessível para deficientes físicos, o parque oferece trilhas acessíveis, camping e outras atividades.

Os historiadores acreditam que os humanos tiveram algum contato com o parque nos últimos 6,000 anos. Pesquisadores e geólogos descobriram vestígios de índios americanos no Parque Nacional Mammoth Cave e em outras cavernas da região. A maioria dos restos mortais mostrou sinais de sepultamento intencional; alguns vestígios levaram os pesquisadores a acreditar que havia algumas práticas funerárias pré-colombianas em ação há muitos anos dentro do parque.