O Coney Island Amusement Park foi o primeiro parque de diversões de qualquer tamanho significativo e se tornou um império de entretenimento para as massas, tanto a classe trabalhadora quanto os ricos, no início do século XX. Conhecido como o império do níquel pelo custo de uma viagem de metrô até o parque à beira-mar no Brooklyn, acabou oferecendo diversões, comida e hospedagem em estilo familiar. Por décadas, o local da praia tinha sido o reino da classe abastada, com grandes hotéis e uma estrada de concha para acesso. O metrô mudou a paisagem e também o tipo de frequentador de parques de diversões que podiam pagar pela viagem em 1900.
Os avanços no transporte tiveram um grande impacto no crescimento e nas mudanças do Coney Island Amusement Park. O que começou como um resort à beira-mar para os ricos, acessível por carruagem nos anos 1800, acabou dando as boas-vindas à classe média e, em seguida, àqueles que economizavam para pagar uma viagem de metrô a níquel. Cerca de 100,000 pessoas iam ao Coney Island Amusement Park nos dias de verão na virada do século 20, quando o domingo era um dia de lazer para a classe trabalhadora, e esse número aumentou para 500,000 por dia nas duas décadas seguintes. O metrô dobrou o número de visitantes depois de 1920 para um milhão.
Ao mesmo tempo, havia três parques em Coney Island: Luna Park, Steeplechase Park e Dreamland. Suas famosas montanhas-russas incluíam o Thunderbolt e o Cyclone. O parque também tinha mais de uma dúzia de carrosséis e, começando em meados da década de 1950, a roda-gigante chamada Roda Maravilhosa e o Spook-a-Rama, um passeio assustador em um carro aberto que passava por trilhos escuros e assustadores cenas. Hoje o parque de diversões conta com cerca de 50 atrações, incluindo brinquedos. Há também um Museu de Coney Island.
Os usuários do metrô na década de 1920 não podiam pagar todos os jogos e brinquedos oferecidos pelo Coney Island Amusement Park, como a galeria de 25 centavos onde os visitantes podiam atirar em alvos, ou os muitos brinquedos, alguns dos quais cobravam 15 centavos. Em 1923, muitas praias privadas foram tornadas públicas, e as pessoas iam em massa para aproveitar a areia e o mar nos dias quentes de verão, empacotando suas próprias comidas e bebidas por falta de um centavo para comprar um cachorro-quente, e usando seus trajes de banho por baixo do roupa de rua para evitar ter que pagar 50 centavos por um vestiário. Apesar das dificuldades econômicas, o Coney Island Amusement Park, o império do níquel, deu às massas um lugar para se divertir.
O calçadão foi erguido em 1923, e a praia ficou maior com a adição de 2.5 milhões de pés quadrados (232,257.6 metros quadrados) de areia. Salva-vidas pagos pela cidade de Nova York não eram empregados até que o calçadão fosse construído. Antes disso, cada balneário empregava seu próprio salva-vidas. O advento de salva-vidas empregados publicamente melhorou a segurança, com os afogamentos diminuindo de mais de quatro dúzias anuais para cerca de seis.