A xeroftalmia é um termo médico geral para olho seco. A diminuição da produção de umidade e lágrimas é uma doença muito comum que pode ser causada por lesões oculares, uso de medicamentos prescritos, distúrbios relacionados à idade e certas doenças auto-imunes. A xeroftalmia geralmente é acompanhada por sintomas desconfortáveis de queimação, coceira e sensibilidade à luz. Algumas pessoas têm visão embaçada ou perdem a visão completamente se não procurarem atendimento médico. O tratamento para a xeroftalmia depende da causa subjacente, mas a maioria das pessoas consegue encontrar alívio com colírios ou medicamentos tópicos ou orais prescritos.
Uma pessoa com um caso agudo de xeroftalmia que surge em questão de horas pode ter sofrido uma queimadura, cutucada ou arranhão. Embora uma lesão geralmente cause aumento de lágrimas imediatamente após o incidente, ela pode eventualmente exaurir a produção de lágrimas e deixar o olho seco, vermelho e irritado. A secura em um ou ambos os olhos também pode ser um efeito colateral de anti-histamínicos, pílulas anticoncepcionais ou vários outros medicamentos prescritos. Sintomas agudos de olho seco são comuns em adultos mais velhos, pois os canais lacrimais gradualmente se tornam menos eficazes em fornecer a umidade adequada aos olhos.
Uma causa comum de xeroftalmia crônica em muitas partes do mundo é a deficiência de vitamina A. A vitamina A da dieta é absorvida pelo corpo e usada para fortalecer os ossos e a pele, preservar os dentes e regenerar os pigmentos da retina dos olhos. Pessoas que não ingerem vitamina A suficiente correm o risco de muitos problemas de saúde, incluindo xeroftalmia e agravamento rápido dos problemas de visão.
Uma doença autoimune chamada síndrome de Sjogren também pode afetar a produção de lágrimas. A condição ocorre quando o sistema imunológico começa a atacar as glândulas salivares, os canais lacrimais e as membranas mucosas do corpo. As pessoas apresentam olho seco e doloroso crônico e boca seca, entre outros sintomas.
A xeroftalmia leve ou ocasional geralmente pode ser tratada em casa com lágrimas artificiais sem prescrição médica. No entanto, se os problemas se tornarem crônicos e dolorosos, a pessoa deve marcar uma consulta com um oftalmologista para receber um diagnóstico preciso e aprender sobre as diferentes opções de tratamento. Um exame físico, laceração laboratorial e análise de sangue podem ajudar o médico a determinar a causa subjacente do olho seco. Colírios medicamentosos, antibióticos e pomadas tópicos são comumente prescritos para aliviar os sintomas crônicos e reparar danos aos dutos lacrimais.
Se a xeroftalmia continuar a piorar apesar dos cuidados médicos, um oftalmologista pode considerar um procedimento clínico denominado oclusão punctal. Ele ou ela insere um pequeno pedaço de silicone no canto do olho para tampar o canal lacrimal. O procedimento evita que o duto drene a umidade dos olhos para os seios da face, o que aumenta a quantidade de lágrimas disponíveis. Raramente, a cirurgia invasiva para fechar os dutos permanentemente é realizada. A oclusão punctal e a cirurgia têm taxas de sucesso muito altas, e a maioria das pessoas é capaz de recuperar a visão e o conforto dos olhos em poucas semanas.