Yersinia enterocolitica é um tipo de bactéria que pode infectar as pessoas quando elas ingerem carne mal passada, leite não pasteurizado ou água contaminada. Uma pessoa infectada pode apresentar diarreia, dor abdominal, febre e vários outros sintomas poucas horas após entrar em contato com a bactéria. A maioria dos casos de infecção por Yersinia enterocolitica são leves e desaparecem em menos de um mês, embora uma infecção grave possa exigir uma série de antibióticos prescritos para erradicar totalmente a bactéria e prevenir problemas de saúde a longo prazo.
Muitos animais diferentes podem abrigar a bactéria Yersinia enterocolitica, incluindo gado e porcos. A maioria dos casos de infecção é adquirida após comer carne de porco crua ou mal cozida ou beber leite que não foi pasteurizado. As bactérias também estão presentes nas fezes dos animais, portanto, comer vegetais não lavados ou beber água de uma fonte próxima a uma fazenda ou rancho também pode levar à infecção. A Yersinia enterocolitica normalmente não se espalha diretamente entre as pessoas.
Os problemas gastrointestinais geralmente se desenvolvem logo após a infecção por Yersinia enterocolitica. Uma pessoa pode ter náuseas, diarreia e cólicas estomacais que persistem por vários dias. Podem ocorrer febre e episódios frequentes de vômitos, e algumas pessoas apresentam sintomas adicionais que mimetizam a apendicite. Em casos graves, a Yersinia enterocolitica pode causar dores nas articulações, inchaço dos linfonodos e dificuldades respiratórias. Um indivíduo que apresenta sintomas por mais de alguns dias deve visitar seu médico de atenção primária para receber um diagnóstico adequado.
Um médico pode verificar se há Yersinia enterocolitica e descartar outras possíveis causas dos sintomas coletando amostras de sangue e fezes para análises laboratoriais. O médico também pode decidir fazer uma tomografia computadorizada do abdômen para se certificar de que o paciente não tem inflamação do apêndice. Uma vez feito o diagnóstico, o médico pode determinar as medidas de tratamento adequadas.
Alguns casos de infecção por Yersinia enterocolitica não requerem intervenção médica. Se os sintomas forem leves e não interferirem significativamente no estilo de vida do paciente, o médico pode decidir simplesmente esperar que a bactéria siga seu curso e seja expulsa pelas fezes ao longo de cerca de um mês. Uma infecção grave ou persistente pode ser tratada com antibióticos orais, que procuram e destroem as bactérias no sangue e no trato gastrointestinal.
Além de fornecer tratamento, o médico pode orientar o paciente sobre as formas de evitar futuras infecções. O paciente é instruído a minimizar o risco de infecção, praticando uma boa higiene e aprendendo como armazenar e preparar alimentos com segurança. Além disso, os pacientes costumam ser instruídos a tomar vitaminas e manter uma dieta saudável e rotinas de exercícios para fortalecer as defesas do sistema imunológico contra bactérias e vírus.