Uma cicatriz hipertrófica é uma área elevada de tecido com excesso de colágeno que se forma quando uma ferida cicatriza com fibras de colágeno formando-se em várias direções, em vez de paralelas à superfície da pele. É mais provável que se formem em áreas onde a pele é particularmente rígida ou onde há mais tecidos musculares, como parte superior das costas, tórax e costas dos ombros. Asiáticos, hispânicos e negros são mais propensos a desenvolver essas cicatrizes do que os caucasianos, embora elas ocorram em pessoas de todas as raças e origens étnicas.
As feridas resultantes de piercings e outras formas de modificação corporal geralmente resultam em cicatrizes hipertróficas, embora geralmente fiquem muito menores ou cicatrizem completamente se a joia for removida ou trocada por algo mais leve e menos irritante. Quase qualquer tipo de ferida pode resultar neste tipo de cicatriz, principalmente se houver um problema durante o processo de cicatrização. Uma ferida que infecciona ou é reaberta pode formar esse tipo de cicatriz devido ao rompimento das fibras de colágeno.
Manter as feridas limpas e protegidas é a melhor maneira de reduzir o risco de cicatrizes hipertróficas. Pequenos objetos estranhos ou bactérias que entram em uma ferida podem causar infecção ou trauma adicional na área, interrompendo o processo natural de cura do corpo. Seguir as instruções do médico para cuidar de uma ferida também é importante. As feridas que cicatrizam lentamente são mais propensas a cicatrizes e outras formas de cicatrizes anormais.
Embora algumas cicatrizes apareçam imediatamente após a cicatrização de uma ferida, algumas cicatrizes elevadas não se desenvolvem até várias semanas ou meses após a cicatrização. Eles podem se formar gradualmente até atingir o tamanho normal. O tratamento para esse tipo de cicatriz deve ser procurado assim que a pessoa perceber o desenvolvimento de uma área elevada, porque o tratamento tem muito mais probabilidade de ser bem-sucedido se detectado precocemente. Este tipo de cicatriz nunca deve ser lancetado, estalado ou aberto. Embora possa se assemelhar a uma lesão cheia de pus, é muito mais rígida e está cheia de colágeno e, em alguns casos, de nervos.
Algumas pessoas usam os termos cicatriz hipertrófica e queloide alternadamente, mas as duas condições são ligeiramente diferentes. As cicatrizes hipertróficas costumam ser menores e mais claras do que os queloides. Os queloides também são dolorosos para muitas pessoas, enquanto as cicatrizes hipertróficas geralmente não são. Essas cicatrizes podem ser ligeiramente sensíveis, no entanto, e também podem coçar, desenvolver uma leve sensação de queimação ou ser excessivamente sensíveis ao toque.