Embora a cartilagem seja tipicamente resistente e flexível, ela pode desgastar e sustentar danos, causando dor e perda de mobilidade na área do joelho. Entre os problemas que podem afetar a cartilagem do joelho estão a degeneração e o lacrimejamento. Em alguns casos, um pedaço da cartilagem do joelho de uma pessoa pode até se quebrar, causando dor e inchaço.
Um problema que pode afetar a cartilagem do joelho é a ruptura do menisco de uma pessoa. O menisco é uma almofada de cartilagem que ajuda a manter a distribuição de peso adequada e a estabilidade no joelho da pessoa; cada joelho tem dois deles. O menisco medial está dentro do joelho, enquanto o menisco lateral está na parte externa do joelho de uma pessoa.
O menisco em forma de C pode ser danificado por causa de uma lesão no joelho ou por causa de uma condição degenerativa. Freqüentemente, o menisco se rompe enquanto uma pessoa está envolvida em uma atividade esportiva e acidentalmente torce seu joelho enquanto, simultaneamente, coloca todo o seu peso na perna afetada. Essa lesão pode ser dolorosa, mas pode ser tratada com analgésicos, repouso e aplicação de gelo no joelho. Em casos graves, a cirurgia pode ser necessária.
Às vezes, o menisco sofre uma ruptura devido à degeneração relacionada à idade. Conforme as pessoas envelhecem, a cartilagem do joelho pode se desgastar e tornar-se quebradiça. Quando isso acontece, pode ser mais fácil sofrer uma ruptura do menisco. Uma laceração relacionada à degeneração da cartilagem do joelho também pode ser tratada com repouso, gelo e medicamentos para manter o conforto. O médico também pode recomendar cirurgia para lágrimas graves.
Em alguns casos, os problemas da cartilagem do joelho afetam a cartilagem nas extremidades dos ossos do joelho. Por exemplo, uma pessoa pode desenvolver artrite do joelho, que é uma condição degenerativa marcada pelo desgaste gradual da cartilagem nessa área. A osteoartrite é um tipo comum de artrite do joelho.
A osteoartrite é caracterizada pelo desgaste gradual da cartilagem do joelho. Com o tempo e com o longo uso que vem com a idade, a cartilagem pode começar a se deteriorar. À medida que isso ocorre, os ossos das articulações são gradualmente expostos e começam a se esfregar. O resultado é dor, inchaço, ruídos do joelho rangendo, rigidez e flexibilidade prejudicada. O tratamento pode incluir medicamentos, perda de peso e fisioterapia. Em casos graves, os pacientes podem optar por uma cirurgia de substituição do joelho.
A osteoartrite é mais comum em pessoas idosas. Embora pareça ser um sintoma do envelhecimento, também é mais provável que se desenvolva em pessoas com sobrepeso. Uma pessoa pode ter maior probabilidade de desenvolvê-lo se também houver uma história da doença em sua família. A osteoartrite pode se desenvolver por conta própria, mas lesões traumáticas no joelho, incluindo aquelas que afetam os meniscos e ligamentos, podem contribuir para seu desenvolvimento e progressão. Fraturas perto da articulação do joelho também podem ajudar.