Yuan zhi é a raiz da Polygala tenufolia, a erva-leite em flor. A raiz é usada na Medicina Tradicional Chinesa (TCM) para tratar uma variedade de queixas. Como outras ervas usadas na prática da MTC, o yuan zhi está disponível nos herboristas chineses em várias formas diferentes. No entanto, é uma excelente idéia consultar um fitoterapeuta antes de tomar uma erva, para garantir que seja a erva adequada para sua condição e para verificar se há problemas subjacentes dos quais você pode não estar ciente.
O princípio orientador do TCM é que a doença é causada por desequilíbrios no fluxo de energia, ou qi, no corpo. A prática do TCM incorpora uma série de técnicas no tratamento desse desequilíbrio. Herbalismo é um aspecto, mas terapias como acupuntura e massagem também podem ser usadas. Como o qi flui ao longo de uma série de meridianos no corpo, o médico pode diagnosticar e tratar doenças procurando problemas ao longo desses meridianos.
Yuan zhi afeta os meridianos do coração e dos pulmões do corpo, por isso é usado para tratar doenças relacionadas a esses meridianos, como asma, bronquite e palpitações. Muitos médicos também o prescrevem como expectorante durante resfriados e é considerado eficaz no tratamento de inflamações e insônia. Abcessos e furúnculos podem ser tratados com yuan zhi, aproveitando as propriedades antiinflamatórias da erva.
Supõe-se que uma dose de yuan zhi acalma o shen, ou espírito. Ele também atua sobre o yin, o aspecto feminino do qi. O uso de yuan zhi deve ser monitorado cuidadosamente, pois a erva-do-leite pode ser tóxica em grandes concentrações. O uso da erva também pode ser contra-indicado em certas condições que só podem ser diagnosticadas de forma eficaz por um médico da MTC. É sempre uma boa ideia divulgar quaisquer medicamentos e tratamentos em andamento aos profissionais de saúde, para que eles possam oferecer o melhor atendimento possível a você.
Muitos herbalistas chineses vendem yuan zhi na forma de comprimidos ou cápsulas para ingestão oral. A raiz também pode ser adquirida inteira ou destilada na forma de tônicos. Yuan zhi também pode ser misturado com outras ervas para criar uma fórmula desejada específica, que pode ser misturada pessoalmente em alguns casos para atender às necessidades do cliente. Yuan zhi também é usado em aplicações tópicas e pode ser incluído em gargarejos para aliviar dores de garganta.