A ultrassonografia do fígado é um procedimento médico no qual ondas sonoras são transmitidas para formar imagens que são projetadas em um monitor de vídeo, permitindo que os médicos vejam o interior do corpo e imagens do fígado. O fígado é responsável por filtrar resíduos e toxinas, além de absorver os nutrientes dos alimentos; portanto, uma condição que afeta seu funcionamento adequado pode se tornar fatal sem tratamento.
Um ultrassom pode ser feito para verificar se há anormalidades, como massas ou descolorações, que podem indicar uma doença hepática, incluindo cirrose ou câncer. O procedimento também pode permitir que o médico descubra a gravidade de uma condição e determine o melhor curso de tratamento. Uma vez que é considerado relativamente rápido e não invasivo em comparação com outros testes, um ultrassom costuma ser um dos primeiros procedimentos usados para diagnosticar uma doença hepática.
Se o corpo está em processo de digestão de alimentos ricos em gordura, isso pode afetar a precisão de uma ultrassonografia do fígado; portanto, apenas alimentos sem gordura ou com baixo teor de gordura são normalmente recomendados no dia anterior ao procedimento. O paciente geralmente é aconselhado a não comer pelo menos oito horas antes do procedimento para garantir que o processo digestivo não obscureça a aparência do fígado na ultrassonografia. Normalmente, nenhuma outra preparação adicional é necessária antes do procedimento.
A ultrassonografia do fígado é normalmente realizada por um radiologista, um profissional médico treinado para ler as imagens criadas durante o procedimento. Um gel é primeiro aplicado no abdômen para ajudar a garantir que as ondas sonoras sejam transmitidas com a maior precisão possível. Um pequeno dispositivo conhecido como transdutor é então empurrado suavemente para baixo no abdômen e movido para criar ondas sonoras e formar uma imagem que pode ser vista em um monitor de vídeo. Durante o procedimento, o paciente pode ser solicitado a se deitar de costas ou de lado para que o radiologista possa ter a visão mais clara possível do fígado. O paciente também pode ser solicitado a prender a respiração periodicamente, o que pode deslocar brevemente o fígado sob as costelas e torná-lo mais visível na imagem de ultrassom.
O procedimento geralmente é concluído em 30 a 60 minutos. Não costuma causar dor ou sensibilidade ao paciente, durante ou após. Um radiologista frequentemente interpretará os resultados de uma ultrassonografia hepática durante a mesma consulta em que foi realizada e se qualquer anormalidade visual for detectada nas imagens, ele ou ela pode recomendar mais exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética exames de imagem (ressonância magnética), exames de sangue ou biópsia para diagnosticar de maneira mais conclusiva as anormalidades hepáticas.