A educação do tratador de zoológicos geralmente se baseia em conhecimentos fundamentais de matemática e ciências, mas na maioria dos casos continua a crescer mesmo depois de anos na carreira. Trabalhar como tratador é o tipo de trabalho que exige educação constante e prática que se expande e se adapta ao ambiente. A maioria dos tratadores inicia seus estudos no ensino médio, escolhendo cursos desafiadores com foco em ciências da vida, como a biologia. O ensino universitário nem sempre é necessário, mas é quase sempre recomendado. Geralmente, são necessários alguns cursos de treinamento no local de trabalho, e a maioria dos tratadores acha que continua aprendendo mesmo depois de atingir a antiguidade e os anos de experiência no cargo.
Existem duas partes principais na educação geral dos tratadores: o aprendizado de livros e o aprendizado no trabalho. O primeiro é geralmente muito mais fácil de definir. Os tratadores devem ingressar na profissão com conhecimentos substanciais de ciências e matemática básica. Ninguém pode aprender tudo o que há para saber sobre cuidar de animais de um livro, no entanto. A educação prática também é um componente crucial do trabalho da maioria dos manipuladores de animais.
Algumas pessoas que esperam ingressar em carreiras voltadas para os cuidados com os animais buscam experiência prática em um estágio ou programa de voluntariado. Esse tipo de experiência geralmente permite que os participantes desenvolvam as habilidades que levarão ao sucesso no trabalho posterior. Estudantes e voluntários geralmente não são capazes de realizar muitas tarefas de forma independente e talvez não consigam realmente interagir com os animais. Grande parte do valor vem da observação: observar os funcionários do zoológico realizarem seus trabalhos, aprender sobre as muitas coisas que acontecem nos bastidores e entender e apreciar todos os muitos elementos necessários para o funcionamento de um zoológico. Para alguns empregadores, esse tipo de educação e experiência é mais valioso que o treinamento acadêmico.
Os tratadores iniciantes geralmente passam por extensos programas de treinamento e orientação hospedados por seus empregadores. Parte disso é voltada para o aprendizado de requisitos e protocolos específicos de zoológicos, mas muito também é projetado para promover o aprendizado prático em um ambiente guiado e estruturado. Os novos treinadores de animais começarão a praticar suas habilidades durante as orientações enquanto aprendem sobre as regras de segurança do zoológico, os regulamentos sobre o contato com os animais e os conceitos básicos de alimentação e cuidados gerais.
A maioria dos profissionais também deve se engajar em algum grau de educação continuada para tratadores ao longo de suas carreiras. Às vezes, isso ocorre na forma de seminários ou palestras organizadas, mas também pode ser apresentado como sessões de observação de animais mais casuais, sessões de pôsteres em universidades próximas ou conversas com colegas de formação diferente. A participação em conferências formais de educação de tratadores também é comum.
Nem toda a educação do tratador é formal ou até planejada. Profissionais estabelecidos frequentemente se vêem constantemente expostos a novos ângulos da educação de tratadores no curso de seu trabalho diário. Esses profissionais devem aprender com os animais e com seus colegas. Algumas dessas tarefas ocorrem naturalmente, como aprender a identificar tendências e padrões entre as espécies ou acostumar-se às personalidades e preferências de cada animal do zoológico. Aprender novas técnicas e tendências também é importante.