Um engenheiro de energia é um indivíduo que trabalha com novos tipos de fontes de energia renováveis. Isso inclui estar na vanguarda do desenvolvimento de novas opções alternativas de combustível, incluindo energia eólica e solar. Esses engenheiros trabalham lado a lado com agências governamentais e empresas de todo o mundo para garantir que as necessidades crescentes de energia da humanidade sejam atendidas.
O engenheiro de energia típico tem um amplo conhecimento educacional sobre o qual construir, pois há uma variedade de preocupações na pesquisa e desenvolvimento de novas fontes de energia. O conhecimento em engenharia mecânica ajudará um indivíduo no desenvolvimento dos meios físicos pelos quais as novas tecnologias são aproveitadas e transformadas em uma forma utilizável de energia. Alguns treinamentos ambientais também são benéficos, pois o objetivo final do engenheiro de energia é criar uma nova fonte de energia com o mínimo impacto no meio ambiente mundial.
Originalmente, a maior parte da energia do mundo era proveniente de combustíveis fósseis descartáveis, como o petróleo. Combustíveis como esses não são renováveis, e o engenheiro de energia é encarregado de encontrar uma fonte alternativa de combustível antes que o mundo consuma os recursos disponíveis. Além disso, ele ou ela também pode se envolver na criação de tecnologias para tornar o consumo de energia mais eficiente.
As fontes de energia renovável incluem energia solar, eólica e hídrica; o engenheiro de energia cria métodos para capturar e usar essa energia sem afetar o mundo ao redor. Também houve pesquisas sobre o aproveitamento do poder contido na própria Terra; os edifícios podem ser equipados com sistemas geotérmicos não tradicionais que capturam e usam o calor natural da Terra. O engenheiro de energia trabalha não apenas no desenvolvimento de estratégias para substituir a energia que alimenta nossas casas, mas também naquelas que aquecem casas, dirigem carros e mantêm as luzes acesas.
Além de encontrar novas fontes de energia, o engenheiro de energia também encontra novas maneiras de tornar o uso dessa energia mais eficiente. Desenvolver estratégias de gerenciamento, encontrar melhores maneiras de transferir energia com perda mínima e criar mecanismos mais eficientes para o uso de energia são todas as áreas em que os indivíduos podem trabalhar. Sistemas que regulam automaticamente o calor e a iluminação de um edifício para ligar e desligar quando as pessoas estão presentes no edifício estão o trabalho de engenheiros de energia, assim como o desenvolvimento de células solares, iluminação com eficiência energética e construção de turbinas eólicas.
A Liderança em Energia e Design Ambiental (LEED) é um sistema internacionalmente aceito para medir a eficiência energética e ambientalmente amigável de um edifício. Alguns dos sistemas incluídos nesses edifícios, como sistemas de iluminação e painéis de aquecimento solar, foram projetados por engenheiros de energia. Os produtos podem variar de simples janelas isoladas que diminuem a perda de calor a painéis solares de alta tecnologia projetados para capturar o calor do sol e transformá-lo em energia.