Um especialista em dependência trabalha com pessoas para ajudá-las a superar seus vícios e levar uma vida melhor. Esse tipo de especialista pode trabalhar em um centro de tratamento ou em um programa de prevenção e pode ajudar pessoas de todas as idades. O aconselhamento costuma ser uma grande parte do trabalho, e esse tipo de especialista pode oferecer terapia para pacientes e entes queridos. Um especialista em dependência também normalmente cria o plano de tratamento que um viciado – e seus vários cuidadores – seguirão ao tentar quebrar um vício. Trabalhar com outras pessoas para coordenar o tratamento do paciente geralmente é um componente do trabalho de um especialista em dependência química, porque um esforço conjunto entre vários especialistas é geralmente considerado a melhor maneira de ajudar um dependente a se recuperar.
Entre os trabalhos mais importantes de um especialista em dependência, está o aconselhamento a pessoas que lutam com dependências, sejam elas dependentes de drogas, distúrbios alimentares, jogos de azar ou qualquer outra substância ou comportamento. Geralmente existem vários estágios de aconselhamento, porque os pacientes geralmente recebem esse tipo de ajuda enquanto ainda estão cedendo ao vício e depois de iniciarem a recuperação. Embora os adictos frequentemente precisem de ajuda para dar os primeiros passos na recuperação, eles também podem precisar de ajuda para voltar a uma rotina que inclui trabalho, escola e relacionamentos saudáveis com outras pessoas. Especialistas em dependência geralmente ajudam seus pacientes a se adaptarem à vida em recuperação. As sessões de aconselhamento lideradas por especialistas em dependência química podem envolver um indivíduo ou um grupo, incluindo membros da família que precisam de ajuda para lidar com um ente querido viciado.
Um especialista desse tipo geralmente faz muito trabalho nos bastidores, porque os pacientes precisam de um plano de tratamento abrangente criado por um especialista. As sessões de aconselhamento entre um especialista em dependência e um paciente geralmente direcionam o plano de tratamento, porque permitem ao especialista determinar que tipo de ajuda o viciado precisa. Além disso, espera-se que a maioria dos especialistas em dependência verifique os registros do paciente e entreviste médicos e familiares para ajudar a criar um plano de tratamento. Normalmente, eles também precisam registrar o plano para que outros profissionais envolvidos no tratamento do paciente possam acessá-lo. À medida que o paciente melhora com o tempo, ou talvez piora, o especialista em dependência química precisará modificar o plano de acordo.
Espera-se que a maioria dos especialistas em dependência trabalhe com outros especialistas que tratam o paciente para que o melhor atendimento possa ser dado. Por exemplo, eles podem se reunir com enfermeiras e assistentes sociais para discutir o progresso do paciente, o que pode ajudar a modificar o plano de tratamento conforme necessário e ajudar os médicos se algum dia for necessário um atendimento médico como resultado do comportamento viciante. Além disso, alguns adictos enfrentam problemas legais, o que significa que seu especialista em dependência precisa manter contato com oficiais de condicional ou representantes de tribunais envolvidos no caso, porque essas pessoas provavelmente vão querer saber se o viciado está recebendo ajuda.