Um oficial de audiência tem um trabalho importante em um processo de resolução de disputas. Normalmente, uma pessoa nesse campo tem a função de presidir casos administrativos para agências governamentais; ele dá a cada lado a chance de declarar seu caso e apresentar as razões pelas quais ele deveria vencer. Então, um oficial de audiência geralmente toma uma decisão no caso. Uma pessoa com esse título age como um juiz. A principal diferença, no entanto, é que o oficial de audiência geralmente se restringe a questões administrativas, e as audiências que ele conduz são geralmente menos formais do que os julgamentos típicos dos tribunais.
Em muitas jurisdições, os auditores ouvem casos que envolvem disputas de agências governamentais. Por exemplo, uma pessoa pode solicitar benefícios por incapacidade e ser negada. Se ele achar que foi injustamente negado, poderá solicitar uma audiência administrativa. Essa audiência oferece a ele a oportunidade de apresentar informações ou argumentos para mostrar que ele tem direito aos benefícios pelos quais se candidatou e não deveria ter sido negado. Um representante da agência governamental também pode apresentar seu lado e tentar mostrar que a negação foi justa.
Na maioria dos casos, o trabalho de um auditor não é apenas fornecer uma decisão em um caso administrativo, mas também fornecer uma sensação de justiça. Ele permite que cada lado de um caso seja ouvido. Dessa forma, nenhuma das partes deve se sentir vítima de regras e regulamentos injustos ou arbitrários. Ele também pode ouvir testemunhos e revisar as evidências fornecidas por cada parte. Isso pode impedir que uma parte sinta que uma decisão foi tomada às pressas por uma pessoa que não possuía todos os fatos em mãos.
Embora a parte principal do trabalho de um auditor seja ouvir as duas partes em uma disputa e decidir a favor de uma das partes, muitas vezes há mais nesse trabalho. Em muitos casos, uma pessoa com esse título também ajuda as partes a entender o processo administrativo. Por exemplo, ele pode responder a perguntas feitas por qualquer das partes em um caso. Em alguns casos, ele pode até responder a perguntas de testemunhas.
Muitas vezes, um oficial de audiência profere sua decisão vários dias após uma audiência. Em algumas jurisdições, por exemplo, a decisão de um oficial de audiência é enviada por correio dentro de 10 dias após uma audiência administrativa. Curiosamente, a maioria dessas audiências é conduzida pessoalmente, mas algumas são conduzidas também pelo correio.
Os requisitos que uma pessoa deve atender para se tornar um oficial de audiência variam de um lugar para outro. No mínimo, uma pessoa geralmente precisará de um diploma de bacharel para se qualificar para esse trabalho. Às vezes, também são necessários diplomas de direito para essa posição.