Física é o estudo do mundo físico e as regras que se aplicam a ele. Existem muitas partículas minúsculas no nível nuclear. Um físico nuclear estuda a maneira como eles interagem entre si e como as características do mundo nuclear podem ser aplicadas aos esforços de engenharia e humanos. Várias subespecialidades compõem o campo da física nuclear, que inclui trabalho teórico, exame experimental de partículas nucleares e projeto de equipamentos.
O aspecto nuclear da física concentra-se nos componentes do mundo físico que incluem átomos, nêutrons e prótons. Muitos países usam a engenharia nuclear, baseada no entendimento da física nuclear, para produzir energia através da energia nuclear. Além das aplicações industriais da física nuclear, o estudo desse tipo de física elucida o conhecimento sobre como o mundo natural funciona.
Empregos acadêmicos são uma subseção dos empregos de físicos nucleares. Geralmente, um físico nuclear empregado por uma universidade realiza pesquisas e também ensina estudantes que estudam física nuclear de graduação e pós-graduação. A pesquisa pode ser teórica, ou pode ser aplicada e, normalmente, um físico acadêmico publica estudos em revistas acadêmicas para que outros físicos possam ler sobre isso. A pesquisa teórica envolve cálculos e o desenvolvimento de equações matemáticas para representar as ações do mundo nuclear físico e, para isso, um físico nuclear geralmente usa programas de computador. Ele ou ela também pode gastar tempo desenvolvendo programas de computador para esse fim.
Na empresa privada, um físico nuclear pode ter um emprego como pesquisador, trabalhando diretamente em conjunto com engenheiros nucleares para produzir novas formas de equipamento e novas técnicas para sistemas como usinas de energia nuclear. As funções de serviço público também podem envolver esse tipo de trabalho, bem como o trabalho no campo militar em inspeções ou desenvolvimento de armas. Os órgãos reguladores podem empregar físicos nucleares como pesquisadores ou especialistas para desenvolver regras para níveis seguros de exposição nuclear. Eles também podem estar envolvidos no teste da radioatividade de indústrias específicas ou na auditoria dos procedimentos de segurança de uma indústria. O dia de um físico nuclear pode envolver horas regulares ou, se ele estiver realizando pesquisa ou desenvolvimento, o trabalho poderá exigir horas incomuns.
Os físicos que assumem funções de supervisão podem não realizar tanta pesquisa ou desenvolvimento prático quanto antes. Essas funções exigem um supervisor para gerenciar projetos, visualizar instruções para a equipe entrar e organizar orçamentos e financiamento. Como a maioria das posições em física nuclear exige um diploma de doutorado, uma pessoa com um diploma de bacharel geralmente tem uma carreira como assistente de pesquisa ou como técnico em manutenção e manutenção de equipamentos.