Um gastroenterologista pediátrico é especializado em identificar e tratar problemas do trato digestivo em pacientes jovens. Ele ou ela possui conhecimento especializado de distúrbios digestivos, bem como os problemas de desenvolvimento exclusivos que alguns bebês e crianças enfrentam. Os médicos avaliam os resultados de testes clínicos, prescrevem medicamentos e administram procedimentos de tratamento minimamente invasivos. Os gastroenterologistas pediátricos experientes trabalham em muitos locais diferentes, incluindo hospitais infantis, hospitais gerais, clínicas especializadas e consultórios particulares.
A maioria dos pacientes que os gastroenterologistas pediátricos veem foi encaminhada a eles pelos pediatras da atenção primária. Ao se encontrar com um novo paciente e seus pais, o gastroenterologista faz perguntas sobre sintomas e revisa os achados médicos anteriores para obter uma compreensão básica do problema. O médico geralmente realiza um exame físico e tira imagens de diagnóstico do trato gastrointestinal para procurar anormalidades físicas. Ele ou ela também pode decidir coletar amostras de sangue e urina para análise laboratorial.
Os gastroenterologistas pediátricos veem pacientes com problemas digestivos comuns, como diarréia e intolerância à lactose, além de problemas mais complexos, como a doença de Crohn e a pancreatite. Tais distúrbios geralmente requerem procedimentos de diagnóstico mais detalhados. Um médico pode precisar inserir um endoscópio, uma pequena câmera na extremidade de um tubo iluminado, através da boca e no trato gastrointestinal para descobrir inflamações ou bloqueios.
Depois de fazer um determinado diagnóstico, o gastroenterologista pediátrico pode determinar as medidas de tratamento apropriadas a serem tomadas. Muitos problemas podem ser tratados com medicamentos prescritos e laxantes, embora sejam necessárias terapias mais diretas para casos difíceis. Obstruções e distúrbios estruturais geralmente requerem cirurgia para prevenir complicações graves de saúde. Um gastroenterologista pediátrico pode ser capaz de executar procedimentos simples que podem ser realizados com um endoscópio em seu consultório. Se um problema não puder ser corrigido sem grande intervenção, o médico poderá encaminhar o paciente a um cirurgião pediátrico experiente.
Um indivíduo que deseja se tornar um gastroenterologista pediátrico deve concluir quatro anos de faculdade de medicina, seguidos por até sete anos de treinamento prático. Depois de obter um diploma de doutor em medicina, um novo médico geralmente se junta a um programa de residência médica de três anos em um hospital geral para obter experiência supervisionada trabalhando diretamente com pacientes de todas as idades. Ele ou ela entra em uma bolsa de especialidade de dois a quatro anos, durante os quais o médico trabalha exclusivamente com pacientes jovens que sofrem de distúrbios digestivos. Após uma bolsa e sucesso em um exame de certificação do conselho, um gastroenterologista pediátrico pode começar a praticar de forma independente.