Um imunologista clínico é uma pessoa treinada para pesquisar e investigar o sistema imunológico para diagnosticar e tratar pacientes. Um imunologista clínico investiga, diagnostica e trata alergias, problemas auto-imunes, deficiências do sistema imunológico e a supressão do sistema imunológico. Além disso, alguns imunologistas clínicos podem dedicar boa parte de seu tempo a ensinar outras pessoas.
Normalmente, um imunologista clínico trabalha para investigar, diagnosticar e tratar pessoas que têm alergias. Por exemplo, uma pessoa com esse título pode lidar com pessoas que têm alergias a alimentos ou medicamentos, bem como pessoas alérgicas a animais e picadas de insetos. Uma pessoa com esse título também pode lidar com pacientes com urticária, asma ou condições como eczema. Os tipos de condições alérgicas que um imunologista clínico lida podem variar de condições menores, como febre do feno, a reações importantes como anafilaxia, que é uma reação alérgica com risco de vida.
Um imunologista clínico também pode lidar com casos em que uma pessoa tem uma condição auto-imune. Uma condição auto-imune ocorre quando o próprio sistema imunológico de uma pessoa ataca seu corpo. Nesse caso, o sistema imunológico de uma pessoa não vê certos tecidos como parte do corpo. Em vez disso, o sistema imunológico vê esses tecidos corporais como estranhos e prejudiciais. Alguns exemplos de condições auto-imunes que um imunologista clínico pode investigar e tratar incluem esclerose múltipla, lúpus e artrite reumatóide.
Os imunologistas clínicos também podem pesquisar e tratar a imunossupressão. A imunossupressão ocorre quando o funcionamento do sistema imunológico de uma pessoa é reduzido. Esse é um problema comum entre pessoas que estão sendo tratadas por doenças graves, como câncer, bem como indivíduos que tiveram transplantes de órgãos. Os receptores de órgãos geralmente precisam tomar medicamentos imunossupressores pelo resto de suas vidas, a fim de impedir que seus corpos rejeitem os órgãos doados.
As imunodeficiências também estão entre as condições que um imunologista clínico pode avaliar e tratar. Quando uma pessoa tem uma imunodeficiência, seu sistema imunológico não funciona como deveria. Como resultado disso, uma pessoa afetada geralmente tem um número aumentado de infecções. De fato, uma pessoa com imunodeficiência pode ter dificuldade em combater até infecções menores.
Quando muitas pessoas pensam em imunodeficiências que um imunologista pode investigar e tratar, pensam em condições adquiridas, como a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Normalmente, um imunologista clínico trabalha com pacientes que apresentam uma variedade de imunodeficiências. Isso significa que ele pode lidar com imunodeficiências que uma pessoa herdou ou desenvolveu como resultado de outra doença ou condição. Além disso, ele pode investigar e tratar pacientes com imunodeficiências provocadas por tratamento médico.