Como seres humanos com necessidades especiais de cuidados com os olhos, os animais às vezes precisam consultar um oftalmologista. Nesse caso, o oftalmologista é conhecido como oftalmologista veterinário. Essa linha de medicina veterinária envolve o diagnóstico e o tratamento de doenças oculares dos animais, principalmente em animais de zoológico e animais de estimação.
Alguns oftalmologistas veterinários são especializados em cuidar de uma espécie animal específica. Um oftalmologista que trata apenas gatos, por exemplo, é conhecido como oftalmologista felino, enquanto um oftalmologista veterinário especializado em cães é oftalmologista canino. A maioria dos médicos veterinários que trabalham no campo oftalmológico, no entanto, são oftalmologistas veterinários gerais que cuidam de várias espécies.
Um oftalmologista veterinário costuma se envolver em cirurgia veterinária. Isso pode ser necessário para animais que sofrem de condições como massas palpebrais ou glaucoma. Na maioria dos casos, no entanto, um oftalmologista animal pode tratar problemas sem precisar cortá-lo, fornecendo medicação e terapia. Em vez de usar uma faca, muitos tratamentos com animais podem ser realizados através de procedimentos de congelamento ou operações a laser.
Para reivindicar o status de um oftalmologista veterinário, geralmente é preciso ser certificado por uma organização respeitável. Ele ou ela normalmente precisa de um diploma em medicina veterinária de uma universidade reconhecida, com média de oito anos de estudo. Um oftalmologista veterinário geralmente deve concluir um mínimo de um ano de treinamento avançado antes de se tornar um especialista em oftalmologia. Muitas vezes, é necessário concluir um programa de residência em uma instituição de olhos de animais. Um exame de competência, créditos para educação continuada e outros requisitos também podem ser necessários, dependendo da localização do trabalho.
Os animais podem desenvolver mais de 40 condições oculares diferentes, e os oftalmologistas veterinários devem ter conhecimento sobre tudo isso para diagnosticar e tratar corretamente um paciente. Os oftalmologistas veterinários geralmente são treinados para usar a mais recente tecnologia moderna para cuidar dos olhos dos animais. Alguns dispositivos especializados que um oftalmologista veterinário pode esperar usar podem incluir tonômetros, biomicroscópios de lâmpadas de fenda e oftalmoscópios indiretos. Como esses médicos lidam com pacientes que não conseguem falar por si mesmos ou que geralmente entendem o que está acontecendo, eles também devem ser bem versados em sedação animal, além de ter conhecimento de como avaliar a dor e outros sintomas com base no comportamento animal.
Animais de companhia, animais de serviço e outras criaturas são normalmente encaminhados a um oftalmologista veterinário pelo seu veterinário comum após a identificação ou suspeita de uma condição ocular problemática. Alguns animais que normalmente consultam um oftalmologista veterinário incluem animais de estimação, como cães e gatos, além de animais de fazenda, como cavalos. Animais de zoológicos e circos também são frequentemente encaminhados a um especialista em oftalmologia.