Um sapo preto é um anfíbio encontrado apenas em uma região pequena e alta do deserto nos Estados Unidos. O sapo preto, também chamado de sapo Inyo e sapo de Deep Springs Valley, vive em pântanos remotos perto de leitos secos de lago no Condado de Inyo, Califórnia. Seu nome científico, Bufo exsul, refere-se ao seu habitat isolado, porque bufo significa sapo e exsul define exílio ou refugiado em latim.
Este sapo sobrevive em uma das menores regiões de qualquer anfíbio encontrado na América do Norte. Seu habitat abrange várias nascentes naturais em elevações entre 4.900 pés (1.450 metros) e 5.600 pés (1.700 metros) entre duas cadeias de montanhas no vale de Deep Springs. Um pequeno número de sapos pretos já foi descoberto no Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia, mas as autoridades da vida selvagem acreditam que foram introduzidos na área pelo homem.
As autoridades da conservação também lançaram esses sapos em Cottonwood Springs, no vale de Owens, na Califórnia, no início dos anos 1960, mas eles não sobreviveram. Esta área fica a apenas alguns quilômetros do habitat natural do sapo preto. Esta espécie não é considerada ameaçada de extinção, mas pode ficar ameaçada durante uma seca prolongada.
O sapo preto depende mais da água do que outros sapos, passando a maior parte do tempo rastejando e caminhando por pântanos rasos e planícies lamacentas. Ele se retira no subsolo durante o inverno, emergindo no final da primavera ou no início do verão. Quando a temperatura aumenta, o sapo preto sai apenas à noite para alimentar.
Este sapo preto escuro é tipicamente marcado com manchas mais claras que variam de branco a marrom claro. Uma faixa clara passa da cabeça à cauda através de uma superfície de pele verruga. O sapo preto emite um produto químico venenoso através da pele para afastar os predadores.
Planos de lama camuflam o sapo quando ele procura comida. Ele usa sua língua pegajosa e um movimento de ataque para capturar pequenos insetos. Também é capaz de dar um pulo curto enquanto viaja por áreas pantanosas pantanosas. O sapo preto pode deixar a água para procurar insetos em áreas secas e arenosas, onde os insetos se alimentam de vegetação.
Este sapo não coaxa porque falta sacos vocais na garganta, mas usa um som de chilrear como uma chamada de acasalamento. Durante o final de março e início de abril, os sapos machos podem brigar por um parceiro em potencial se debatendo em águas rasas. A fêmea põe ovos presos a uma corda fina perto da beira da água, onde podem ser escondidos dos predadores pela vegetação.
Os ovos eclodem dentro de cinco dias em larvas. Pode levar até cinco semanas para que os girinos se desenvolvam. Os sapos recém-nascidos aparecem verde-oliva até amadurecer. As autoridades de conservação da Califórnia usam gado pastando na área para manter a vegetação que pode sufocar o sapo. Os excrementos do gado também atraem insetos nos quais os sapos contam como alimento.