Um arranjador de música pega uma música e a organiza, ou apresenta, para um grupo específico de músicos tocar. Um arranjador não cria novas peças de música, mas cria novas maneiras de tocar peças antigas. Ele trabalha em vários lugares e produz arranjos musicais para vários tipos diferentes de grupos musicais.
Tornar-se um arranjador de música requer uma boa experiência em música. Esses artistas devem ter um sólido conhecimento não apenas de como ler e escrever música, mas também de como os diferentes instrumentos funcionam em conjunto. Eles devem entender como organizar as notas e os volumes de vários instrumentos para que as melodias e harmonias melhor se apresentem. Embora certamente haja alguns com habilidade natural, a maioria dos arranjadores teve algum treinamento clássico, através de aulas particulares ou educação formal em música, ou ambos.
Organizar é semelhante e, às vezes, confundido com orquestração. A orquestração está apresentando uma peça de música existente para um determinado grupo de instrumentos musicais. O arranjo é um pouco diferente, pois permite alguma criatividade no arranjo musical. As harmonias podem ser alteradas e os temas alterados um pouco, os ritmos alterados, novos finais escritos ou a peça pode até ser combinada com outra para um “mash-up”.
Arranjos podem ser feitos para todos os tipos de gêneros musicais. Clássico, popular e jazz estão entre alguns dos gêneros mais comuns para usar arranjos. Às vezes, eles se cruzam, pois artistas de jazz podem emprestar músicas da música popular, ou músicas populares podem emprestar da música clássica. Um exemplo bem conhecido disso é “With a Little Help From My Friends”, do The Beatle, que era uma música pop otimista. Um arranjador de música pegou a música e a organizou em uma versão muito mais emocionante, alguns anos depois, que foi realizada pelo cantor Joe Cocker. Os dois são a mesma música com ritmos e padrões completamente diferentes, um tipo de arranjo às vezes chamado de música cover.
Alguns arranjadores trabalham para editoras, produzindo partituras para instrumentos únicos ou combinações de instrumentos. Um arranjador de música também pode trabalhar para transformar peças musicais em arranjos para conjuntos maiores, como bandas marciais ou orquestras. Às vezes, esse é um processo fixo, o que significa que um arranjo geral que deve funcionar adequadamente para a maioria das bandas é criado e produzido em massa. Outras vezes, os arranjadores trabalham individualmente com um grupo para criar uma peça de música personalizada. Isso é especialmente útil quando se lida com uma banda que trabalha fora dos métodos padrão ou quando está participando de uma competição, como uma competição de corpo de tambores, em que a originalidade é essencial.