Um planejador de alta é um assistente social (RSU) ou enfermeiro (RN) preparado para o mestrado, responsável por coordenar a alta de um paciente de um hospital de cuidados intensivos ou centro médico para sua casa ou para instalações de longo prazo, como enfermagem casa ou centro de reabilitação. Embora sejam chamados planejadores de alta, suas responsabilidades começam com a admissão do paciente e continuam durante toda a internação do paciente. Um planejador de alta geralmente trabalha no escritório de revisão de utilização de um hospital, o departamento responsável por documentar a necessidade de cuidados continuados de um paciente para as companhias de seguros apropriadas. Nos EUA, o planejamento de alta é exigido a todos os hospitais que participam do programa Medicare – essencialmente todos os hospitais americanos – desde que a lei aplicável foi aprovada em 1986. O planejamento adequado da alta é particularmente importante como medidas de controle de custos que abreviam a internação hospitalar. Os hospitais ocidentais significam que muitos pacientes recebem alta e ainda precisam de assistência com cuidados pessoais ou médicos.
Conforme indicado, um planejador de alta começa a trabalhar na admissão do paciente, anotando a idade, diagnóstico, condição, tipo de seguro ou falta dele, grau habitual de independência, condições de vida e sistema de apoio social. Todas essas informações ajudam a determinar a direção geral do plano de alta em desenvolvimento do paciente. Apesar do estabelecimento inicial do plano, uma grande quantidade de trabalho preparatório pode ser realizado por um planejador de alta, antecipando a eventual liberação hospitalar do paciente. Por exemplo, um paciente idoso, viúvo, que será submetido ao reparo cirúrgico de uma fratura de quadril precisará receber alta para uma instalação de atendimento prolongado, ou casa de repouso, para recuperação adicional e reabilitação fisioterapêutica. No entanto, se a mesma paciente recebesse alta após o tratamento de pneumonia, seu destino de alta provavelmente seria sua casa com assistência médica, oxigenoterapia domiciliar e qualquer equipamento médico durável indicado por suas necessidades.
Quando um planejador de alta determina que um paciente pode voltar para casa com segurança, avalia os serviços que o paciente pode precisar e o que o seguro do paciente fornecerá. Os cuidados de saúde em casa podem ser indicados de alguma forma ou combinação de visitas de enfermagem, visitas de auxiliares de enfermagem certificadas, instruções de fisioterapia ou fisioterapia, se for necessário oxigênio em casa. Qualquer equipamento médico durável necessário (DME), como camas de hospital, mesas de cama de hospital, cadeiras de rodas, cômodos de cabeceira ou passeadores, será alugado e entregue antes da chegada do paciente à casa. Se necessário, é providenciado o transporte em ambulância, ambulância em cadeira de rodas ou táxi. O planejador da alta pode até providenciar o Meals On Wheels ou qualquer outro programa público de nutrição disponível para o qual o paciente possa se qualificar.
Finalmente, o planejador da alta agendará uma consulta de retorno para a paciente ver seu médico ou médicos. Também será fornecida uma lista de medicamentos para alta com folhetos de informações sobre medicamentos. O paciente também receberá instruções para acompanhamento após seu retorno para casa, bem como um nome e número de contato, caso surjam perguntas adicionais.