Um planejador de alta ajuda a planejar, organizar e facilitar a liberação de um paciente internado de um hospital para sua casa ou para uma residência alternativa. A maioria dos planejadores de alta funciona como parte da equipe de revisão de utilização de um hospital de tratamento agudo – o departamento responsável por justificar a necessidade médica da permanência contínua de um paciente na transportadora de seguros apropriada, da admissão até a alta. Nos EUA, os hospitais são obrigados por lei a ter um departamento dedicado ao planejamento de alta. Essa carreira requer conhecimento médico e habilidades de assistente social e possui dois meios principais de entrada – assistência social ou enfermagem – dependendo da instalação. A maioria das pessoas conclui o mínimo de um diploma de bacharel em serviço social ou enfermagem para se tornar um planejador de alta.
Um diploma de bacharel em serviço social ou enfermagem é a preparação educacional mínima necessária para conseguir um emprego como planejador de alta. Os estudantes com essa carreira em mente devem antecipar o investimento de um período mínimo de três a quatro anos para concluir os requisitos de graduação. Alguns hospitais exigem um maior grau de preparação na forma de um mestrado em serviço social (RSU) para se tornar um planejador de alta. Um assistente social clínico licenciado (LCSW) concluiu com êxito um RSU, as horas de prática supervisionada do assistente social clínico e um exame de licenciamento, conforme exigido por todos os estados dos EUA. Investimentos significativos de tempo, ensino, estudo e experiência clínica podem ser necessários para trabalhar como planejador de alta.
Alguns enfermeiros também trabalham como planejadores de alta. Um enfermeiro (RN) geralmente se tornará um planejador de alta, trabalhando no departamento de revisão de utilização de suas instalações e obtendo as aprovações das companhias de seguros das internações de pacientes. Uma revisão de utilização RN ou gerenciamento de caso médico RN geralmente é o membro da equipe mais familiarizado com as condições e necessidades de alta de um paciente, tendo avaliado o paciente diariamente e comunicado essas informações à operadora de seguro de saúde do paciente. O processo para se tornar um planejador de alta por essa rota exige a conclusão bem-sucedida da escola de enfermagem e do licenciamento estadual nos EUA. Também pode ser necessário um período mínimo de experiência clínica real em enfermagem, como um ano.
O planejamento da alta é geralmente realizado em um ambiente de ritmo acelerado e entre objetivos às vezes conflitantes das partes envolvidas. Os prazos da companhia de seguros podem exercer considerável pressão sobre as instituições para dispensar pacientes dentro do período de reembolso. Às vezes, o médico pode achar que o tempo de tratamento coberto pelo seguro não é suficiente e o paciente não está clinicamente pronto para a alta. Freqüentemente, famílias ou pacientes precisam da garantia de cuidados de saúde em casa, começando no dia da alta. Por todos esses motivos, são absolutamente necessárias boas habilidades de comunicação e atenção aos detalhes para quem deseja se tornar um planejador de alta.