A psicologia comportamental cognitiva é um ramo da prática e pesquisa psicológica que se concentra em como os pensamentos internos afetam o comportamento e a percepção. Por meio de pesquisa, trabalho clínico e educação, um psicólogo comportamental cognitivo tenta melhorar o tratamento mental e psicológico, abordando questões com a hipótese de que os indivíduos, em geral, criam suas próprias ações e reações. Um psicólogo comportamental cognitivo pode ter muitos empregos diferentes, como ensinar outras pessoas sobre o campo, trabalhar diretamente com pacientes ou fazer pesquisas sobre novas técnicas e publicar resultados em periódicos acadêmicos.
Na prática clínica, um psicólogo comportamental cognitivo pode trabalhar com indivíduos, famílias ou grupos maiores de pacientes que enfrentam problemas semelhantes. Grande parte da terapia cognitivo-comportamental é tratada pelo menos parcialmente em um ambiente individual, porque é importante para um terapeuta estabelecer um relacionamento com o paciente e ajudá-lo com problemas individuais de pensamento e percepção. A maioria das técnicas desse tipo de terapia baseia-se em ensinar os pacientes a fornecer ajuda autoguiada, geralmente ensinando-os a racionalizar suas percepções. Por exemplo, se um paciente disser “As pessoas me acham estúpida”, um terapeuta cognitivo-comportamental pode tentar convencê-lo a testar a racionalidade dessa afirmação fazendo perguntas, como “Como sei que as pessoas pensam isso?” ” ou “Por que suponho que as pessoas pensam isso?”
O psicólogo comportamental cognitivo pode optar por trabalhar com grupos de pacientes que sofrem de problemas relacionados à saúde mental, como distúrbios alimentares, depressão, dependência ou problemas de ansiedade. Os defensores da teoria sugerem que praticamente qualquer problema pode ser enfrentado com essa forma de terapia, uma vez que ela se concentra na alteração dos padrões de pensamento e comportamento do indivíduo. Um terapeuta cognitivo-comportamental pode trabalhar com um grupo de apoio a pessoas com distúrbios alimentares, um centro de reabilitação de drogas ou uma instituição de saúde mental para ajudar grupos de pacientes a aprender habilidades de auto-avaliação para ajudar a combater seus problemas.
A pesquisa é muito importante para o desenvolvimento contínuo da psicologia cognitivo-comportamental. Alguns psicólogos ajudam a evoluir o campo, conduzindo estudos para ver como as teorias fundadoras do behaviorismo cognitivo funcionam com diferentes tipos de distúrbios ou para testar a eficácia de novas técnicas baseadas nos princípios psicológicos. Os pesquisadores podem receber financiamento de várias fontes para conduzir análises contínuas de técnicas terapêuticas, incluindo subsídios do governo e financiamento comercial privado.
Um psicólogo comportamental cognitivo que pratica há algum tempo pode encontrar alegria e uma nova carreira no ensino de psicologia para outros psicólogos. Alguns comportamentalistas cognitivos são empregados por universidades e escolas de comércio para oferecer aulas e seminários sobre as ferramentas, táticas e fundamentos filosóficos da teoria. Essa pode ser uma ótima maneira de colocar a experiência de carreira em prática, e pode permitir que um psicólogo tenha mais tempo para pesquisas e atividades escolares do que uma prática privada oferece.