Alguém que deseja se tornar um optometrista comportamental geralmente segue um caminho tradicional de estudar optometria, completando seus estudos de graduação e depois se matriculando em uma escola credenciada de optometria. Esses estudos são frequentemente seguidos ou complementados com uma educação em optometria comportamental, também denominada optometria funcional ou terapia visual. Existem certas habilidades adicionais necessárias para se tornar um optometrista comportamental, incluindo treinamento em técnicas de terapia visual. Dependendo da sua localização, as formas mais comuns de obter treinamento avançado são concluir uma residência clínica ou participar de um dos poucos programas acadêmicos especializados em optometria comportamental. Independentemente de suas especialidades particulares, os médicos de optometria na maioria das jurisdições – incluindo os EUA – precisam ser licenciados antes de praticar.
A optometria comportamental é geralmente considerada terapia alternativa ou complementar, pois envolve questões que normalmente não são tratadas com tratamentos convencionais. Além de prescrever óculos ou lentes de contato, um optometrista comportamental realiza exercícios de terapia visual destinados a fortalecer os olhos ou corrigir problemas de visão. Alguns exemplos de dificuldades comuns que este médico pode tratar incluem problemas com percepção de cores, visão periférica e os efeitos prejudiciais da visão deficiente nas habilidades motoras finas e grosseiras.
Para se tornar um optometrista comportamental, você deve primeiro concluir o ensino superior, seguido pela obtenção de um diploma em uma escola de optometria credenciada. Algumas escolas aceitam candidatos após três anos de treinamento de graduação, o que lhes permite concluir um diploma de bacharel enquanto também estão matriculados no programa de optometria; outros estudantes optam por obter o diploma de bacharel e depois se inscrever em um programa de pós-graduação. Independentemente do seu curso de estudo, geralmente você deve ter feito uma ampla gama de cursos para prepará-lo para uma carreira em optometria. Um currículo padrão geralmente inclui cursos nas ciências, tanto na sala de aula quanto no laboratório, além de treinamento para reconhecer doenças oculares e realizar cirurgias oculares.
Além do programa básico de optometria, normalmente é necessário treinamento adicional para se tornar um optometrista comportamental. Você pode obter experiência prática concluindo uma residência clínica em uma área especializada, como pediatria ou reabilitação visual. Um exemplo de um curso útil para alguém que deseja se tornar um optometrista comportamental pode ser métodos holísticos de tratamento de todo o paciente, em vez de se concentrar apenas na estrutura do olho.
A optometria comportamental geralmente aborda questões de coordenação olho-mão e ajuda os pacientes a se recuperarem de um acidente vascular cerebral ou de outras lesões cerebrais ou oculares. Muitos optometristas comportamentais também veem um nexo de causalidade entre problemas de visão e dificuldades de aprendizagem. Até o momento, no entanto, não existem muitas evidências conclusivas sobre a eficácia da terapia visual em certos distúrbios de aprendizagem, como a dislexia. Apesar da controvérsia, ainda há uma demanda por profissionais da área e existem muitas oportunidades para alguém que deseja se tornar um optometrista comportamental.