O caminho para se tornar um psicólogo comportamental cognitivo varia de acordo com o tipo de agência a partir da qual uma pessoa buscará esse título. Normalmente, os psicólogos licenciados para praticar e estudaram e praticaram nessa área em certa profundidade irão à agência de credenciamento de uma região para psicologias comportamentais ou profissionais, para que possam ser formalmente reconhecidos por essa agência como tendo uma especialidade no trabalho cognitivo-comportamental. O caminho mais curto é simplesmente obter algum treinamento nessa área e usá-lo para fornecer terapia cognitivo-comportamental (TCC). O reconhecimento formal pode ser útil se as pessoas quiserem se especializar em TCC e serem conhecidos como especialistas nesse campo.
Um estudante que gostaria de se tornar um psicólogo cognitivo-comportamental começa por concluir um Ph.D ou um Psy.D em psicologia. O diploma deve ser obtido de uma instituição formalmente reconhecida por conselhos de ciência do comportamento ou agências que oferecem os meios para obter a designação de psicologia comportamental cognitiva. Ao participar de um programa de doutorado, é altamente recomendável que as pessoas participem de muitas aulas na prática da TCC e participem de programas de pesquisa ou estágio que a enfatizem. Os conselhos que dão esse título buscam fortes habilidades nessa área que são adquiridas na escola ou que são obtidas posteriormente por meio de unidades e práticas reconhecidas de educação continuada (CEUs).
Dependendo do conselho de certificação usado para se tornar um psicólogo comportamental cognitivo, as pessoas também podem precisar de uma certa experiência após o doutorado. Experiências que se concentram especialmente na prática da TCC ajudam a tornar as pessoas especialistas. Nos EUA, por exemplo, o pedido do American Board of Professional Psychology para se tornar um psicólogo comportamental cognitivo exige uma reflexão significativa sobre como a TCC foi implementada na prática, exemplos de entrevistas e um exame oral antes da certificação. É importante prestar atenção aos requisitos do conselho de licenciamento local, pois os requisitos de vários conselhos diferem.
Existem outras maneiras de “se tornar um psicólogo cognitivo-comportamental” que nem sempre têm um reconhecimento formal. Algumas aulas ou exames podem conferir entrada em uma organização profissional de terapeutas da TCC que pode incluir terapeutas profissionais licenciados, terapeutas de casamentos e famílias, psiquiatras e assistentes sociais clínicos licenciados. Como alternativa, com o treinamento, os psicólogos podem simplesmente praticar a TCC. Vários profissionais podem preferir não se tornar um psicólogo cognitivo-comportamental, porque acham que essa designação os vincula muito a um único tipo de prática.
Aqueles que estão interessados em ser especificamente um psicólogo comportamental cognitivo geralmente têm opiniões extremamente fortes sobre os benefícios desse tratamento psicológico em comparação com outros. Ainda assim, muitos profissionais não desejam essa designação e preferem obter competência por meio de CEUs e outras modalidades de treinamento, para que possam oferecer TCC e outros tratamentos. Do ponto de vista profissional, a certificação pode ser benéfica quando se trata de competir por clientes; confere um nível de experiência em TCC que o psicólogo meramente treinado e não certificado não pode oferecer.