Um radiologista de diagnóstico é um médico que usa diferentes tipos de imagens para ver dentro de um paciente e determinar a natureza de uma doença ou lesão. Como outros médicos, os radiologistas devem frequentar a escola por muitos anos e depois trabalhar como residente, aprendendo a tratar os pacientes. Na maioria dos casos, um médico de cuidados primários encaminha um paciente a um radiologista de diagnóstico quando são necessárias imagens.
Existem muitos campos diferentes nos quais um radiologista de diagnóstico pode se especializar. Alguns se concentram em partes específicas do corpo, como cabeça e pescoço, sistema músculo-esquelético ou seios. Ao se concentrar em uma parte específica do corpo, um radiologista pode aprender a identificar problemas com rapidez e precisão. Outros radiologistas se especializam em radiação pediátrica para diagnosticar lesões e doenças na infância, ou oncologia por radiação, diagnosticando crescimentos cancerígenos em todo o corpo.
Para diagnosticar doenças e lesões, um radiologista de diagnóstico utiliza uma variedade de ferramentas diferentes. Uma das ferramentas mais comuns é o raio-x, que é uma máquina que cria uma imagem do interior do corpo de uma pessoa usando partículas radioativas que são parcialmente absorvidas pelo paciente. Os materiais radioativos também podem ser dados ao paciente, por via intravenosa ou oral, para que outros tipos de imagens, como as obtidas em uma tomografia computadorizada (TC), possam ser obtidos e interpretados. Embora eles não usem materiais ou processos radioativos, uma imagem de ressonância magnética (RM) ou ultra-som também pode ser interpretada por um radiologista de diagnóstico.
Na maioria das vezes, um radiologista de diagnóstico trabalha ao lado de outros médicos para diagnosticar o problema de um paciente. Os pacientes podem não entrar em contato diretamente com o radiologista de diagnóstico, porque as pessoas que tiram as imagens geralmente são tecnologistas ou enfermeiras. Depois que as imagens são tiradas, elas vão ao radiologista que as examina e reporta ao médico principal do paciente. Juntos, os médicos elaboram um plano para testes adicionais ou um diagnóstico e um plano de tratamento.
Leva muitos anos para uma pessoa se tornar um radiologista de diagnóstico. A experiência necessária para fazer o trabalho corretamente leva anos de escola, tanto no nível de graduação quanto de pós-graduação, e vários anos de estágio e residência médica. Ao trabalhar com médicos experientes, os novos radiologistas podem praticar suas habilidades em pacientes reais e ter acesso à experiência de um médico experiente.