Uma tese de MLA geralmente é um trabalho de nível de mestrado de um certo comprimento, cerca de 60 a 100 páginas, que adere aos formatos de escrita prescritos pela Modern Language Association (MLA). Uma tese também pode ser um trabalho sênior mais curto, concluído antes de obter um diploma de graduação. Esse tipo de tese pode exigir um formato MLA ou, alternativamente, o principal argumento em qualquer artigo, como no termo declaração de tese. O primeiro tipo de tese de MLA é geralmente um requisito de graduação em um programa de mestrado e esse formato é usado pela maioria das disciplinas de humanidades. Sutdents nas ciências sociais ou diretas tendem a usar outros formatos de citação e escrita para suas teses.
Muitos assuntos diferentes são permitidos para uma tese de MLA, mas todos terão a formatação em comum. A única diferença ocorre quando as pessoas fazem uma tese criativa. Eles podem concluir um trabalho criativo e, em seguida, um artigo mais curto (20 a 30 páginas) sobre o processo de trabalho. A parte criativa normalmente não contém citações, mas o artigo pode, e elas precisarão estar no formato MLA apropriado. Qualquer tipo de bibliografia, trabalhos citados ou lista consultada também deve seguir as diretrizes do MLA.
Para a tese do MLA que representa um projeto de pesquisa padrão, os manuais e diretrizes do MLA detalham exatamente a aparência de uma página. Eles podem medir em polegadas as margens dos dois lados da página, especificar com precisão o espaçamento a ser usado entre as linhas, determinar em que local da página o nome está localizado e se as páginas devem ser numeradas. As diretrizes do MLA também enfatizam como colocar em maiúscula, colocar em itálico, sublinhar ou colocar em citações as obras de outras pessoas mencionadas em um artigo, e elas dizem como citar diferentes tipos de obras e diferentes comprimentos de citações na tese e em quaisquer trabalhos complementares, como obras citadas listas ou bibliografias anotadas. Embora essas citações possam parecer minuciosas, elas são o padrão para a área de estudo da pessoa e, por terem um formato acordado, todos que pesquisam podem entender melhor o trabalho de outras pessoas.
A maioria dos estudantes que trabalham em uma tese do MLA já possui alguma familiaridade com o formato do MLA e escreveu trabalhos de pesquisa mais curtos usando-o. Com um corpo maior de pesquisas, ainda pode ser assustador garantir que tudo esteja formatado corretamente, e teses podem ser rejeitadas com base na não conformidade com as diretrizes. Cabe a qualquer pessoa que ingresse em um programa de pós-graduação que exija esse formato para dominá-lo mais cedo, e muitas escolas têm seminários de pesquisa para ajudar os alunos a se tornarem especialistas. Mesmo sem essa aula, os alunos devem estudar o formato MLA usando guias e ferramentas on-line disponíveis, como o OWL em Purdue. A familiaridade com o formato pode definitivamente render menos erros em potencial em uma tese finalizada.
Algumas escolas têm um especialista em MLA que lê a tese do MLA antes de ser aceita. Conhecer professores especialmente competentes no formulário pode ser útil, e eles podem servir como orientadores durante a criação da tese, apontando erros para os alunos.